Fuji Vijf Meren

De Fuji Vijf Meren—Kawaguchiko, Saiko, Yamanakako, Shojiko en Motosuko—bevinden zich aan de noordelijke basis van de Mount Fuji in een landschap dat al meer dan een millennium heilig is voor de Japanse verbeelding. Deze meren, gevormd door oude lavastromen van Fuji die bestaande rivieren damden, bieden elk een uniek perspectief op de berg die tegelijkertijd de hoogste piek van Japan is (3.776 meter), het meest krachtige symbool en een UNESCO Werelderfgoedlocatie die niet wordt erkend als een natuurlijk wonder, maar als een "heilige plaats en bron van artistieke inspiratie." Het beeld van Fuji, weerspiegeld in de stille wateren van het Motosuko-meer, siert het huidige yen-bankbiljet—en de echte zaak is nog adembenemender dan de gravure doet vermoeden.

Het Kawaguchiko-meer is het meest toegankelijke en ontwikkelde van de vijf, met zijn noordelijke oever vol hotels, restaurants en musea, en verbonden met Tokio via een directe busdienst van minder dan twee uur. De Kawaguchiko Ropeway stijgt naar een observatiedek boven het meer, dat een panoramisch uitzicht biedt dat het meer, de omliggende bossen en—wanneer de lucht helder is—de volledige majesteit van Fuji in perfecte symmetrie omvat. De uitdaging om Fuji duidelijk te zien, maakt deel uit van de ervaring: de berg genereert zijn eigen weersystemen, en wolken verbergen vaak de top. Winterochtenden bieden de beste kansen op een helder uitzicht, wanneer koude, droge lucht de omstandigheden creëert voor de iconische 'Rode Fuji'-zonsopgang die Hokusai vereeuwigde in zijn ukiyo-e houtsnede.

De keuken van de Fuji Vijf Meren regio put uit de zoetwaterrijkdom van de meren en de agrarische tradities van de prefectuur Yamanashi. Houtou, een platte noedelsoep die suddert met pompoen, paddenstoelen en wortelgroenten in een misobouillon, is het kenmerkende troostvoedsel van de regio—een hartig gerecht dat verwarmt na een dag wandelen of sightseeing in de berglucht. De meren leveren wakasagi (vijveransjovis), een kleine, delicate vis die geheel gefrituurd en met zout gegeten wordt—bijzonder populair als ijsvisvangst in de winter. De prefectuur Yamanashi is ook Japan's voornaamste wijnproducerende regio, met wijngaarden rond Katsunuma die de inheemse Koshu-druif verbouwen—een variëteit die frisse, minerale witte wijnen produceert die van nature passen bij de Japanse keuken.

De attracties van de regio reiken veel verder dan alleen het bewonderen van de Fuji. Het Aokigahara-bos, een dicht woud dat groeit op verhard lava aan de noordwestelijke basis van de berg, is een van de meest bijzondere bossen in Japan—de lavatunnels, de met mos bedekte bodem en de griezelige stilte hebben folklore geïnspireerd. De Oshino Hakkai, een verzameling van acht kristalheldere vijvers gevoed door smeltwater dat door de lava van Fuji is gefilterd gedurende meer dan tachtig jaar, biedt een serene tegenhanger voor de dramatiek van de berg. De Chureito-pagode, een vijf verdiepingen tellende structuur die op een heuvel in het nabijgelegen Fujiyoshida is gelegen, biedt de quintessentiale compositie van pagode en Fuji die een van de meest gefotografeerde scènes in Japan is geworden—bijzonder spectaculair tijdens het kersenbloesemseizoen halverwege april.

De Fuji Vijf Meren regio is bereikbaar vanuit Tokio per directe bus (twee uur) of per trein naar het Kawaguchiko Station. De beste tijd voor een helder uitzicht op Fuji is in de winter (november-februari), wanneer de berg bedekt is met sneeuw en de lucht het helderst is. Het kersenbloesemseizoen (half april) en het herfstbladseizoen (half november) zijn de meest populaire bezoekperiodes. De zomer brengt het klimseizoen op de Mount Fuji zelf (juli-augustus). Het Fuji Shibazakura Festival in april-mei bedekt de velden met roze mos phlox aan de voet van de berg.