Japan
Aan de zonovergoten Pacifische kust van de prefectuur Miyazaki, waar zwarte dennenbossen samenkomen met cerulean wateren, ligt Hososhima — een klein havenstadje dat sinds de oudheid zeelieden verwelkomt. De Japanse mythologie plaatst deze kust in het centrum van de schepping zelf: nabijgelegen Takachiho-kloof is waar de zonnegodin Amaterasu naar verluidt in een grot verborgen zat, waardoor de wereld in duisternis werd gedompeld. De heiligdommen en heilige bossen van de regio dragen een sfeer van oergeloof die totaal anders aanvoelt dan de verzorgde tempelcircuits van Kyoto of Nara.
De aantrekkingskracht van Hososhima ligt in zijn positie als toegangspoort tot de buitengewone natuurlijke en culturele schatten van Miyazaki. De stad zelf is compact en diep traditioneel, met een werkende vissershaven waar de ochtendvangst — skipjacktonijn, geelstaart en vliegende vissen — wordt binnengehaald en geveild voordat de meeste bezoekers hun ontbijt hebben afgerond. De vuurtoren van Hososhima, die op een dramatische landtong staat, biedt een prachtig uitzicht op de kustlijn en af en toe een groep dolfijnen die door de offshore stromingen springen. Een netwerk van wandelpaden slingert door de kustbossen van dennen en langs klifpaden boven golfgeslepen rotsformaties.
De keuken van Miyazaki is een viering van warmte en overvloed. Chicken nanban — knapperige gefrituurde kip overgoten met azijnachtige tartarsaus — werd hier uitgevonden en blijft het kenmerkende gerecht van de stad. Houtskoolgegrilde jidori-kip, vrij rondlopend grootgebracht in het weelderige platteland van de prefectuur, verschijnt bij yakitori-kraampjes en izakaya's in de hele regio. De lokale mango's, bekend als Taiyo no Tamago (Eieren van de Zon), behoren tot de meest gewaardeerde vruchten in Japan, terwijl koudgebrouwen shochu — gedistilleerd uit zoete aardappelen die in de vulkanische grond groeien — de drank bij uitstek is op warme avonden.
De omliggende regio vraagt om verkenning. Takachiho-kloof, een uur rijden het binnenland in, is een van Japan's meest dramatische natuurlijke wonderen: een smalle vulkanische kloof waar watervallen in een smaragdgroene rivier storten die per roeiboot te bevaren is. Aoshima-eiland, omringd door de buitenaardse basaltformaties die bekend staan als de Devil's Washboard, herbergt een karmozijnrode Shinto-schrijn in een subtropisch bos van betelpalm en varens. Udo Jingu, een levendig oranje schrijn ingebouwd in een zeegrot aan de zuidkust, behoort tot de meest fotogenieke heilige plaatsen van heel Japan.
De haven van Hososhima verwelkomt cruiseschepen in zijn moderne terminal, met efficiënte shuttlediensten naar belangrijke bezienswaardigheden. Het klimaat is subtropisch, waardoor bezoeken van oktober tot mei aangenaam zijn, met de lente die kersenbloesems en milde temperaturen biedt. Miyazaki ontvangt minder internationale toeristen dan de meeste Japanse prefecturen, wat betekent dat reizigers die per zee aankomen genieten van een ongecrowde, diep authentieke ervaring van Zuid-Japan.