Japan
Aan de westelijke punt van Honshu, waar de Kanmonstraat zich vernauwt tot nauwelijks zeshonderd meter tussen Japan's twee grootste eilanden, behoudt het havengebied van Moji-ku in Kitakyūshū een van de mooiste verzamelingen van commerciële architectuur uit het begin van de twintigste eeuw in het land. Tijdens het Meiji-tijdperk explodeerde Moji van een rustig vissersdorp naar een van Japan's drukste internationale havens, waar de kades de kolen verwerkten die de industrialisatie van het land aandreven en de goederen die Japan verbonden met het Aziatische vasteland. De rode bakstenen pakhuizen, neo-renaissance bankgebouwen en art deco gevels die vandaag de waterfront sieren, zijn de tastbare overblijfselen van die buitengewone bloei.
Het karakter van Moji Retro, zoals het herstelde waterfrontdistrict bekendstaat, bereikt een zeldzame balans tussen behoud en vitaliteit. De voormalige Moji Mitsui Club, waar Albert Einstein verbleef tijdens zijn bezoek aan Japan in 1922, is gerestaureerd naar zijn oorspronkelijke Edwardiaanse elegantie en fungeert nu als museum en evenementenruimte. Het JR Mojikō Station, gebouwd in 1914 in een neo-renaissancestijl die is gemodelleerd naar Europese spoorwegtermini, is het enige houten station in Japan dat de status van Belangrijk Cultureel Erfgoed heeft gekregen. De promenade langs de Kanmonstraat verbindt deze bezienswaardigheden in een wandelroute langs het water die uitzichten biedt op Shimonoseki aan de Honshu-kant, waar de krachtige getijdenstromen van de straat zichtbare wervelingen creëren die al eeuwenlang zeelieden uitdagen.
De culinaire handtekening van Moji-ku is yaki curry—een onderscheidend gebakken curry gerecht dat hier in het naoorlogse tijdperk werd uitgevonden en de gastronomische identiteit van het district is geworden. Rijst wordt opgestapeld in een hittebestendige schaal, bedekt met een rijke, diep gekruide currysaus, gekroond met een rauw ei, en afgewerkt onder een grill totdat de kaas smelt en het ei stolt. Meer dan dertig restaurants in het Moji Retro-district serveren hun eigen versies, en de vriendelijke rivaliteit tussen hen heeft een bescheiden troostvoedsel verheven tot een ware culinaire traditie. Naast yaki curry produceren de krachtige stromingen van de zeestraat uitstekende fugu (kogelvis)—het naburige Shimonoseki is de fugu-hoofdstad van Japan—en de lokale vismarkt biedt 's ochtends sashimi van uitzonderlijke versheid.
De Kanmonstraat zelf is een onweerstaanbare attractie. Een onderzeese voetgangerstunnel, geopend in 1958, stelt bezoekers in staat om in ongeveer vijftien minuten onder de straat door te wandelen van Moji naar Shimonoseki—en daarbij de prefecturale grens te kruisen die op de vloer van de tunnel is gemarkeerd van Fukuoka naar Yamaguchi. De Kanmonbrug, een elegante hangbrug die in 1973 werd voltooid, omkadert de straat boven. Aan de zijde van Shimonoseki vindt de Karato Vismarkt plaats, waar in het weekend een sushi-markt wordt gehouden waar bezoekers verse nigiri rechtstreeks van de kraampjes van vissers kunnen selecteren. De straat heeft een diepgaande historische betekenis: hier eindigde in 1185 de zeeslag van Dan-no-ura, die de Genpei-oorlog beëindigde en de samoerai als heersers van Japan vestigde.
Moji-ku is gemakkelijk te bereiken per trein vanuit het station Kokura in het centrum van Kitakyūshū (ongeveer vijftien minuten) of vanuit het station Hakata in Fukuoka (ongeveer een uur). Cruise-schepen meren aan bij de havenfaciliteiten van Kitakyūshū, met een pendeldienst naar het Moji Retro-district. Dit district is compact en volledig te voet te verkennen. Lente en herfst bieden de meest comfortabele temperaturen voor ontdekkingstochten, terwijl het Moji Retro Illumination-evenement in de winter de waterfront transformeert met lichtinstallaties. Het observatiedek bovenop het Retro High Rise-gebouw biedt panoramische uitzichten over de zeestraat die vooral spectaculair zijn bij zonsondergang.