Naoshima

Naoshima is het bewijs dat één visionair idee een plek volledig kan transformeren. Dit kleine eiland in de Seto-inlandzee van Japan—bijna acht vierkante kilometer van met dennen bedekte heuvels en vissersdorpjes—vervaagde in de jaren '80 in demografische obscuriteit toen Soichiro Fukutake, een educatieve uitgever met het oog van een kunstverzamelaar, begon met het verwerven van land en het opdracht geven voor gebouwen van enkele van 's werelds meest gevierde architecten. Wat zich in de daaropvolgende decennia heeft ontvouwd, is een van de meest buitengewone kruispunten van kunst, architectuur en landschap ter wereld: een plek waar Tadao Ando's betonnen tempels de Waterlelies van Claude Monet herbergen, waar Yayoi Kusama's met stippen bedekte pompoenbeelden zich op zeeboulevards bevinden, en waar een heel dorp is getransformeerd in een levend galerie.

Het Chichu Art Museum, verborgen in een heuveltop om het natuurlijke profiel van het eiland te behouden, is het meesterwerk van Naoshima. Ando's ontwerp laat natuurlijk licht door geometrische openingen in de aarde stromen, waardoor een permanente collectie van slechts drie kunstenaars—Monet, Walter De Maria en James Turrell—wordt verlicht. Elke kunstenaar heeft een ruimte die zo precies is afgestemd op hun werk dat architectuur en kunst onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn. De ervaring om Monet's laatste Waterlelies-schilderijen te ontmoeten in een kamer overspoeld met omgevingsdaglicht, zonder kunstmatige verlichting, wordt door bezoekers omschreven als transcendent. Over het eiland heen breidt het Benesse House Museum deze filosofie uit, door kunstwerken te integreren in de architectuur van een hotel waar gasten slapen omringd door originele stukken van Bruce Nauman, Richard Long en Hiroshi Sugimoto.

Het Art House Project in het dorp Honmura gaat nog een stap verder, door verlaten huizen, een schrijn en een tandartspraktijk om te toveren tot permanente installaties van kunstenaars zoals Tatsuo Miyajima, Rei Naito en James Turrell. Wandelen door de smalle straatjes van het dorp, langs rijstvelden en kaki-bomen, en vervolgens een verduisterd huis binnengaan om een gloeiende digitale rivier van LED-cijfers of een meditatieruimte van adembenemende puurheid te ervaren, creëert een wrijving tussen het alledaagse en het sublieme die uniek is voor Naoshima. De lokale bevolking, aanvankelijk sceptisch, heeft de transformatie omarmd—veel van hen bedienen de installaties als vrijwillige gidsen, waarbij ze met zachte trots het verhaal van hun eiland delen.

Voorbij de kunst behoudt Naoshima de eenvoudige charme van een vissers eiland in de Binnenzee. De ochtendvangst arriveert nog steeds in de kleine haven, en de cafés van het eiland serveren verse sashimi, udon-noedels en de lokale specialiteit van octopus uit de omliggende wateren. Fietsen is de favoriete manier van vervoer, en het zachte terrein van het eiland maakt het mogelijk om de meeste locaties in één dag te bezoeken. Het I Love Yu-badhuis, ontworpen door Shinro Ohtake als een functionerend openbaar bad met een wildgecollageerd interieur en exterieur, biedt de kans om te ontspannen in een kunstwerk—letterlijk.

Kleine expeditiecruiseschepen ankeren voor de kust, met tenders die passagiers naar de haven van Miyanoura brengen, waar Kusama's rode pompoen sculptuur een onmiddellijk iconisch welkom biedt. Het eiland is ook bereikbaar met de reguliere veerboot vanuit Takamatsu of Uno. Gezien de intieme schaal van de musea en het Art House Project is een vroege aankomst voordelig—het Chichu Art Museum beperkt het aantal dagelijkse bezoekers. Van maart tot juni en van september tot november zijn de temperaturen het meest aangenaam en de luchten het helderst, terwijl het Setouchi Triennale kunstfestival (dat om de drie jaar plaatsvindt) de gehele eilandengroep transformeert in een viering van locatie-specifieke kunst die bezoekers van over de hele wereld aantrekt.