Japan
Elke augustus, gedurende vier dagen, laat de stad Tokushima haar gebruikelijke terughoudendheid achter zich en transformeert in de meest uitbundige dansvloer van Japan. De Awa Odori, het grootste traditionele dansfestival van het land, vult de straten met meer dan 100.000 dansers die de dynamische, hypnotiserende bon odori uitvoeren, een culturele uitdrukking die sinds de late 16e eeuw het visitekaartje van Tokushima is. Volgens de lokale legende begon het festival in 1585 toen de daimyo Hachisuka Iemasa de sake-opslagplaatsen opende om de voltooiing van het kasteel van Tokushima te vieren, en de burgers dansten met zo'n overgave dat de feesten een jaarlijkse traditie werden. De beroemde festivaluitspraak vangt de filosofie ervan: "De dansende dwaas en de toekijkende dwaas zijn beide dwaas — dus kun je net zo goed dansen."
De prefectuur Tokushima beslaat het noordoostelijke kwart van Shikoku, het kleinste hoofdeiland van Japan, gescheiden van Honshu door de Naruto-straat — een smalle waterweg waar de getijdenuitwisseling tussen de Binnenzee en de Stille Oceaan enorme draaikolken genereert die tot 20 meter in diameter kunnen bereiken. De Naruto-draaikolken, zichtbaar vanaf observatieboten en de glazen Uzu no Michi-wandeling die onder de Onaruto-brug is gebouwd, behoren tot de grootste getijdendraaikolken ter wereld. Hun draaiende, turbulente wateren hebben Japanse kunstenaars en dichters eeuwenlang gefascineerd — Hokusai nam ze op in zijn beroemde serie prenten, en ze komen voor in de lokale Shinto-mythologie als manifestaties van goddelijke energie.
De eetcultuur van Tokushima wordt gekenmerkt door zijn regionale specialiteiten. Tokushima ramen, in tegenstelling tot de varkensbot- of sojasaus-bouillons van andere ramenhoofdsteden, maakt gebruik van een rijke bouillon van varkens- en kippenbotten, gezoet met sojasaus en getopt met een rauw ei dat de eter door de dampende soep roert, waardoor een romige, intens smakende kom ontstaat die de stad een toegewijde aanhang heeft opgeleverd onder ramenliefhebbers. Sudachi, een kleine groene citrusvrucht die uniek is voor Tokushima, wordt over alles geperst, van gegrilde vis tot soba-noedels en bier — het zure, geurige sap is de meest alomtegenwoordige smaakmaker van de regio en een van de smaken die de inwoners van Tokushima het meest missen wanneer ze vertrekken. De sterke stromingen van de Naruto-straat produceren tai (zeebrasem) en wakame (zeewier) van uitzonderlijke kwaliteit, gewaardeerd in heel Japan om de stevige textuur die de sterke getijdenstroom aan het zeeleven geeft.
Tokushima is een van de vier startpunten voor de Shikoku Pelgrimage — een circuit van 88 tempels dat ongeveer 1.200 kilometer beslaat en het hele eiland rondgaat, in de voetsporen van de 8e-eeuwse monnik Kukai (postuum bekend als Kobo Daishi), de oprichter van het Shingon-boeddhisme. Tempel 1, Ryozenji, bevindt zich in de prefectuur Tokushima, en de in het wit geklede henro (pelgrims) die hier hun reis beginnen — of ze nu het circuit te voet in 30-40 dagen voltooien of met de tourbus in 10 — zijn een veelvoorkomend gezicht in de stad en het omliggende platteland. De Iya-vallei, diep in het bergachtige binnenland van de prefectuur, biedt dramatische klooflandschappen, wijnbruggen die dateren uit de 12e eeuw, en afgelegen onsen-dorpen die het Japan van eeuwen geleden behouden.
Tokushima wordt bediend door Princess Cruises op Japanse kustreizen, met schepen die aanmeren in de haven van Tokushima. De meest lonende bezoektijd is half augustus voor het Awa Odori-festival, hoewel de lente (sakura-bloesemseizoen) en de herfst (novemberblad in de Iya-vallei) hun eigen aantrekkelijke kenmerken bieden. De Naruto-draaiingen zijn het meest indrukwekkend tijdens de lente- en herfstgetijden, wanneer het getijverschil het grootst is.