Penang

Penang — of preciezer gezegd, George Town — is de grootste straatvoedselstad van Zuidoost-Azië, een UNESCO-werelderfgoed schatkamer van koloniale architectuur en een levend laboratorium van multiculturele co-existentie. Opgericht in 1786 door kapitein Francis Light van de Britse Oost-Indische Compagnie, trok George Town handelaren aan uit China, India, Arabië en de Maleisische Archipel, waarbij elke gemeenschap zijn eigen tempels, moskeeën en clanhuizen bouwde en zijn culinaire tradities bijdroeg aan wat een van de meest opmerkelijke voedselculturen ter wereld zou worden.

Het historische centrum van George Town is een levend museum van shophouse-architectuur. De Khoo Kongsi, het grootste Chinese clanhuis in Zuidoost-Azië, is een explosie van gebeeldhouwde draken, vergulde balken en porseleinen figuren. De Kapitan Keling Moskee, de Sri Mahamariamman Tempel en de Tempel van de Genadegodin staan allemaal binnen een paar blokken van elkaar langs de Straat van Harmonie. Street-art muurschilderingen van de Litouwse kunstenaar Ernest Zacharevic hebben een hedendaagse laag toegevoegd.

Het eten van Penang is zijn religie. Char kway teow — platte rijstnoedels, roergebakken in een koolstofstalen wok met garnalen, schelpen en bieslook, gekust door de rokerige wok hei — definieert Penang. Maar het menu strekt zich oneindig uit: assam laksa, nasi kandar, cendol en rojak. De hawker centra — New Lane, Gurney Drive, Cecil Street — zijn culinaire kathedralen waar buitengewone gerechten slechts een paar dollar kosten.

Buiten George Town biedt Penang jungle trekking in het nationale park, de funicular naar Penang Hill en de stranden van Batu Ferringhi. De Kek Lok Si-tempel, een van de grootste boeddhistische tempels van Zuidoost-Azië, mengt Chinese, Thaise en Birmese stijlen.

Penang is een belangrijke cruisehaven die Celebrity Cruises, Costa Cruises, MSC Cruises, Oceania Cruises, Royal Caribbean en TUI Cruises Mein Schiff verwelkomt. De cruiseterminal bij Swettenham Pier ligt aan de rand van de erfgoedzone. De beste tijd om te bezoeken is van november tot maart.