Martinique
Anse Mitan is een gouden halve maan van zand aan de zuidwestkust van Martinique, recht tegenover de baai van Fort-de-France, de hoofdstad van het eiland — dicht genoeg om de daken van de stad te zien glinsteren in de tropische zon, maar toch een wereld van verschil in karakter. Deze strandgemeenschap, onderdeel van de gemeente Les Trois-Ilets, is de ontspannen, strandminnende tegenhanger van de stedelijke energie van Fort-de-France, en de reguliere veerdienst tussen de twee (slechts twintig minuten) biedt bezoekers de luxe om beide in één dag te ervaren.
Het strand zelf is een brede, door palmbomen beschaduwde boog van licht zand, omarmd door de kalme wateren van de baai — een natuurlijk zwembad beschut tegen de Atlantische golven die de windwaartse kust van Martinique teisteren. Het snorkelen is uitstekend: gezonde koraalformaties dicht bij de kust ondersteunen wolken van sergeant majors, papegaaivissen en trompetvissen, terwijl de af en toe opduikende zeepaardjes of octopussen geduldige waarnemers belonen. Strandbars en restaurants langs het zand hebben menu's die gedomineerd worden door de accras de morue (gezouten kabeljauwbeignets), boudin créole (bloedworst) en gegrilde langouste die de Martiniquais kustkeuken definiëren.
Les Trois-Ilets zelf is doordrenkt van geschiedenis. Het dorp is de geboorteplaats van Marie-Josephe Rose Tascher de la Pagerie — beter bekend als Josephine, de eerste vrouw van Napoleon Bonaparte en keizerin van de Fransen. Het La Pagerie Museum, gevestigd in de ruïnes van de suikerplantage van de familie, documenteert haar buitengewone levensreis van Caribische koloniale meid tot de machtigste vrouw in het Napoleontische Europa. De aangrenzende La Savane des Esclaves, een gereconstrueerd slaven dorp, biedt een sobere en essentiële tegenverhaal, dat de ervaring documenteert van de tot slaaf gemaakte Afrikanen wiens arbeid de plantage-economie mogelijk maakte.
De zuidwestkust van Martinique biedt een schat aan ervaringen die verder gaan dan het strand. De stad Diamant kijkt uit op de iconische Diamond Rock — een 175 meter hoge vulkanische plug die uit de zee oprijst en die de Britten beroemdelijk in de Napoleontische Oorlogen als oorlogsschip (HMS Diamond Rock) in gebruik namen, met kanonnen op de top om Franse scheepvaart te belagen. De Anses d'Arlet, een reeks vissersdorpjes verder naar het zuiden, bieden uitstekende snorkelmogelijkheden, kleurrijke havens met kerken en enkele van de meest gefotografeerde landschappen in het Franse Caribisch gebied.
Anse Mitan is bereikbaar per veerboot vanuit Fort-de-France, waar cruiseschepen aanmeren bij de Pointe Simon-terminal. De overtocht met de veerboot is een schilderachtig hoogtepunt — met een panoramisch uitzicht op Fort-de-France, de baai en de vulkanische toppen van de Mont Pelée in het noorden. De beste periode om te bezoeken is van december tot mei, het droge seizoen, wanneer de passaatwinden de tropische hitte temperen en de neerslag minimaal is. Martinique mengt Franse verfijning met Caribische warmte op een manier die uniek is onder de eilanden — de patisserieën serveren perfecte croissants, de rum is van wereldklasse en de stranden zijn net zo mooi als die in de Kleine Antillen.