Acapulco

Acapulco was de oorspronkelijke jet-setbestemming — de Pacifische speeltuin waar sterren uit de gouden eeuw van Hollywood, presidenten en Europese aristocraten zich in de jaren vijftig en zestig verzamelden om te genieten van het natuurlijke amfitheater van tropische schoonheid dat de baai biedt. Frank Sinatra trad op in de clubs, John en Jackie Kennedy vierden hier hun huwelijksreis, en de klifduikers van La Quebrada — die zichzelf van een 35 meter hoge rotswand in een smalle stroom van woelige oceaan lanceerden, hun sprongen timend op de komst van de aanrollende golf — werden een van de meest beroemde spektakels van Mexico. De fortuin van de stad is sinds die gelukkige decennia dramatisch fluctuëren, maar de baai zelf — een bijna perfecte hoefijzervorm van blauw water omringd door de Sierra Madre del Sur — blijft een van de mooiste natuurlijke havens in de Stille Oceaan.

La Quebrada, de klifduiklocatie die sinds de jaren dertig het kenmerkende symbool van Acapulco is, blijft elke avond menigten trekken voor uitvoeringen die atletische moed, nauwkeurige timing en een vleugje religieuze devotie combineren — elke duiker maakt een kruisje voor de sprong, een gebaar dat meer dan ceremonieel lijkt wanneer je de smalle, door rotsen omgeven doorgang observeert waar ze in duiken met snelheden die 80 kilometer per uur overschrijden. De Original Divers of Acapulco, een erfelijke traditie die van vader op zoon wordt doorgegeven, voeren meerdere sprongen uit gedurende de avond, waarbij de laatste sprong wordt uitgevoerd bij het licht van fakkels in een spektakel dat in negen decennia niets van zijn viscerale impact heeft verloren.

De eetcultuur van Acapulco put uit de overvloed aan zeevruchten van de Pacifische kust en de culinaire tradities van de staat Guerrero. Pescado a la talla — een hele rode snapper, opengevouwen en gegrild boven mesquitehout, rijkelijk besmeerd met een pasta van gedroogde chiles, knoflook en mayonaise — is het meest gevierde gerecht van Acapulco, het beste te genieten in de palapa-restaurants aan het strand van Barra Vieja, waar de vis boven open vuren wordt bereid en geserveerd met tortilla's, limoen en de onvermijdelijke kom salsa roja. Ceviche acapulqueno, gemaakt van in blokjes gesneden vis die in limoen is gemarineerd en gemengd met tomaat, ui, koriander en avocado, wordt in tostada-bekers geserveerd in elke strandbar. Pozole, de hominy-soep die het kenmerkende troostvoedsel van Guerrero is, verschijnt op donderdagmenu's door de hele stad in zowel rode (rojo) als witte (blanco) versies.

Het Fuerte de San Diego, een stervormig fort dat uitkijkt over de haven, vertelt het verhaal van Acapulco's vroegere gouden eeuw — de koloniale periode waarin de stad diende als het Pacifische eindpunt van de Manila Galleon handelsroute, een 250-jarige maritieme verbinding (1565-1815) tussen Mexico en de Filipijnen die Chinese zijde, Japanse porselein en Zuidoost-Aziatische specerijen over de Stille Oceaan bracht in ruil voor Mexicaans zilver. Het Museo Historico de Acapulco, gevestigd binnen het fort, documenteert deze handel — een van de vroegste en langstlopende voorbeelden van globalisering — en de rol van de stad als een knooppunt dat Azië, de Amerika's en Europa met elkaar verbond via het commerciële netwerk dat Acapulco, gedurende tweeënhalve eeuw, een van de belangrijkste havens ter wereld maakte.

Acapulco wordt bediend door Oceania Cruises en P&O Cruises op Mexicaanse Riviera en Panama Canal routes, met schepen die aanleggen bij de cruiseterminal in de baai. Het droge seizoen van november tot mei biedt de meest betrouwbare zonneschijn en comfortabele temperaturen, hoewel het tropische klimaat van Acapulco het hele jaar door zorgt voor warm weer.