Little Bay, Montserrat

Montserrat is het Caribische eiland dat de tijd — en een vulkaan — bijna vergeten is. In 1995 ontwaakte de Soufrière Hills-vulkaan met een daverend geluid, en in de daaropvolgende jaren bedekten zijn pyroclastische stromen de hoofdstad Plymouth onder meters as, waardoor de zuidelijke twee derde van het eiland een uitsluitingszone werd. Vandaag de dag is Montserrat een van de meest buitengewone bestemmingen in de Kleine Antillen: een plek waar een levendige, veerkrachtige gemeenschap zich in het noorden heeft herbouwd, terwijl de spookachtige ruïnes van Plymouth — soms de "Pompeii van het Caribisch gebied" genoemd — bevroren blijven in vulkanische tijd.

Little Bay, aan de noordwestkust, is uitgegroeid tot het nieuwe centrum van Montserrat. De stad is bescheiden, maar de warmte van de Montserratianen compenseert dit ruimschoots. Dit is een Britse Overzeese Gebied met een Ierse ziel: Afrikaanse slaven, gebracht door Ierse katholieke kolonisten in de zeventiende eeuw, creëerden een unieke Afro-Ierse cultuur die voortleeft in achternamen zoals Sweeney en Riley, in de klaver op het wapen van het eiland, en in de jaarlijkse viering van St. Patrick's Day.

De keuken van Montserrat is een stevige Caribische fare. Goat water — een dikke, gekruide stoofpot — is het nationale gerecht. Verse vis wordt gegrild, gestoofd of geserveerd als kokosmelksoep. Rum punch, gemaakt met de eigen rum van het eiland en seizoensgebonden fruit, vergezelt elke zonsondergang.

Het noordelijke deel van Montserrat is een weelderig landschap van regenwoud, warmwaterbronnen en wandelpaden. De Centre Hills herbergen de endemische Montserrat oriole. Het Montserrat Volcano Observatory biedt boeiende wetenschappelijke briefings. Boottochten langs de kustlijn van de uitsluitingszone onthullen de gedeeltelijk begraven ruïnes van Plymouth vanuit de zee.

Little Bay is een haven voor Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Seabourn en Silversea. De beste tijd om te bezoeken is van december tot mei, wanneer het droge weer de mooiste uitzichten op de vulkaan biedt.