Kinderdijk

Kinderdijk, een polderdorp in Zuid-Holland waar negentien historische windmolens in plechtige formatie staan langs een netwerk van afwateringskanalen, is het meest iconische windmolenlandschap in Nederland en sinds 1997 een UNESCO Werelderfgoedlocatie. De naam, wat 'Kinderdijk' betekent, is afgeleid van een legende over de grote Sint-Elisabethsvloed van 1421, die de regio verwoestte: toen het water zich terugtrok, werd er een wieg gevonden die op de overstromingswaters dreef, met een kat die op het deksel zat en het in balans hield, waardoor de baby binnenin in leven bleef. De windmolens zelf, gebouwd rond 1740, vertegenwoordigen de geniale oplossing van de Nederlandse Republiek voor een existentieel probleem — hoe een natie die grotendeels onder zeeniveau ligt, te behoeden voor verdrinking.

De negentien windmolens van Kinderdijk zijn verdeeld over twee rijen langs de Overwaard en Nederwaard kanalen, hun langzaam draaiende wieken weerspiegeld in het water in een scène die de Nederlandse Gouden Eeuw landschapsschilderijen van Jacob van Ruisdael en Meindert Hobbema belichaamt. Elke windmolen is een overwaard of nederwaard type, ontworpen om water uit de laaggelegen polders naar de kanalen en uiteindelijk naar de rivier de Lek, een zijtak van de Rijn, te pompen. Eén windmolen is omgebouwd tot een museum waar bezoekers de opmerkelijk compacte woonruimtes van een molenaarsfamilie kunnen ervaren — het hele huishouden, inclusief kinderen en soms leerlingen, deelde een ruimte kleiner dan een modern studio appartement. Tijdens de avonden van "Kinderdijk in Light" in september worden de windmolens verlicht, wat een magisch spektakel creëert.

De Nederlandse polderkeuken is stevig en ongedwongen. Erwtensoep, dik genoeg zodat een lepel rechtop in de soep blijft staan, is het ultieme wintergerecht, geserveerd met roggebrood en rookworst. Pannenkoeken, dunner dan de Amerikaanse maar dikker dan Franse crêpes, worden geserveerd met stroop, spek, kaas of appel in traditionele pannenkoekenhuizen. In het nabijgelegen Dordrecht, de oudste stad van Holland, probeer je bitterballen, kibbeling en verse Hollandse Nieuwe haring. Goudse kaas, vernoemd naar de nabijgelegen markstad, is verkrijgbaar in elke rijpheid, van jong en romig tot overjarig en kristallijn.

Kinderdijk ligt op korte afstand van enkele van de mooiste attracties van Nederland. Dordrecht, de geboorteplaats van de Nederlandse Republiek (de eerste vergadering van de Vrije Staten vond hier plaats in 1572), ligt vijftien minuten naar het zuiden, met zijn middeleeuwse haven en de dertiende-eeuwse Grote Kerk die zeker een bezoek waard zijn. Rotterdam, met zijn avant-gardistische architectuur en de Markthal, ligt twintig minuten ten noordwesten. De historische kaasmarkt van Gouda, die elke donderdagochtend van april tot augustus plaatsvindt, ligt dertig minuten naar het oosten. Het Nationaal Park Biesbosch, een van de grootste zoetwatergetijdenmoerassen van Europa, ligt slechts twintig minuten naar het zuiden en biedt mogelijkheden voor kajakken, vogelspotten en het spotten van bevers.

Riviercruises die stoppen in Kinderdijk bieden een van de meest gefotografeerde ervaringen op de Europese waterwegen. AmaWaterways en Uniworld River Cruises bieden luxe schepen met deskundig geleide rondleidingen langs de molens. Avalon Waterways biedt panoramische suites voor een onbelemmerd uitzicht terwijl het schip de molenroute nadert. Viking en Riviera Travel zorgen voor consistente kwaliteit met een grote vloot en culturele verrijkingsprogramma's. Het hoogseizoen voor riviercruises loopt van april tot oktober, waarbij de lente (april-mei) de extra vreugde van het tulpenseizoen biedt en de molens draaien tegen een lucht vol dramatische wolkenformaties die de Nederlandse meesters inspireerden.