Nieuw-Zeeland
Zeshonderd kilometer ten zuiden van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland, verloren in de uitgestrekte leegte van de Zuidelijke Oceaan, vertegenwoordigen de Antipodes-eilanden een van de meest geïsoleerde en minst bezochte landmassa's op aarde. Genoemd door Europese cartografen die geloofden dat ze zich op de geografische antipode van Londen bevonden—wat niet het geval is, hoewel de romantische gedachte voortleeft—werden deze vulkanische eilanden in 1961 uitgeroepen tot natuurreservaat en in 1998 ingeschreven als UNESCO-werelderfgoed. Geen mens heeft ooit permanent op deze eilanden gewoond, en de diepgaande afgelegenheid van de eilanden heeft een ecosysteem bewaard dat in wezen onveranderd is gebleven sinds de komst van de Polynesische ontdekkingsreizigers in Nieuw-Zeeland.
Het landschap van Antipodes Island, het grootste eiland van de groep, is een toonbeeld van strenge, door de wind geteisterde grandeur. Steile kliffen van vulkanisch gesteente duiken in de kolkende zeeën waar zeewierbossen zwijgen in krachtige stromingen. Het binnenland stijgt tot bijna 400 meter, bedekt met dichte tussock graslanden en veenmoerassen die onder de voeten knarsen. Er zijn geen bomen—de constante stormachtige winden verhinderen dat enige houtachtige plant een voet aan de grond krijgt boven de taillehoogte. In plaats daarvan bestaat de vegetatie van het eiland uit buitengewone mega-kruiden: Stilbocarpa en Anisotome-soorten wiens enorme bladeren zich hebben ontwikkeld als reactie op de unieke omstandigheden van het sub-Antarctisch gebied, wat resulteert in bloeiwijzen van surrealistische schoonheid tegen de strenge achtergrond van een grijze lucht en donker gesteente.
De fauna van de Antipodes-eilanden vormt hun hoogste claim op wetenschappelijke en conserveringswaarde. De Antipodes-eilandparkiet, een levendig smaragdgroene vogel die nergens anders op aarde voorkomt, zoekt moedig tussen het tussockgras en is waargenomen terwijl hij zich voedde met de kadavers van dode zeevogels - een gedrag dat uniek is onder papegaaien. Erect-kruin pinguïns broeden hier in aanzienlijke kolonies, hun kenmerkende omhoog gekrulde gele kuifveren geven hen een lucht van voortdurende verrassing. Antipodeaanse zwerfalbatrossen, een soort waarvan de populatie de afgelopen decennia alarmerend is afgenomen door de sterfte door lange lijnen, nestelen op de blootgestelde bergkammen van het eiland, waar paren hun uitgebreide paringsdansen uitvoeren tegen de achtergrond van een eindeloze oceaan.
De omringende wateren zijn even opmerkelijk. Zeeleeuwen en olifantseals rusten uit op de weinige toegankelijke stranden, terwijl groepen orka's de door kelp omzoomde kustlijn patrouilleren op zoek naar prooi. Het mariene milieu ondersteunt soorten diepzeekoraal en koudwatervissen die nergens anders in Nieuw-Zeeland's exclusieve economische zone te vinden zijn. De onderzeese geologie van de eilandengroep—de overblijfselen van een oude vulkanische hotspot—creëert opwellings die uitzonderlijke mariene productiviteit stimuleren, waardoor zeevogels uit de hele Zuidelijke Oceaan worden aangetrokken om zich in deze voedingsrijke wateren te voeden.
De Antipodes-eilanden zijn alleen bereikbaar per expeditievaartuig, meestal als onderdeel van sub-Antarctische routes die ook de Auckland-eilanden, Campbell-eiland en Macquarie-eiland aandoen. Het zeilseizoen loopt van november tot februari, waarbij januari doorgaans het meest stabiele weer biedt—hoewel "stabiel" een relatieve term is op breedtegraad 49 graden zuid. Landingen zijn niet altijd mogelijk vanwege de blootgestelde kustlijn van de eilanden en het gebrek aan beschutte ankerplaatsen; expeditieleiders nemen landingsbeslissingen op basis van de actuele omstandigheden. Alle bezoeken vereisen vergunningen van het Department of Conservation van Nieuw-Zeeland, en strikte biosecuritymaatregelen worden gehandhaafd om dit onvervangbare ecosysteem te beschermen.