Nieuw-Zeeland
Aoraki Mount Cook National Park is het dak van Nieuw-Zeeland — een 707 vierkante kilometer grote alpine wildernis die drieëntwintig toppen herbergt die hoger zijn dan 3.000 meter, waaronder Aoraki/Mount Cook zelf op 3.724 meter, de hoogste berg van Australazië. Het park ligt in het hart van het Te Wahipounamu Werelderfgoedgebied, een aanduiding die de geologische en ecologische betekenis van de Zuidelijke Alpen van Nieuw-Zeeland erkent. Het landschap van gletsjers, morene meren en alpine weiden vertegenwoordigt het meest dramatische berglandschap op het zuidelijk halfrond.
De Tasman-gletsjer, met zijn 23 kilometer de langste gletsjer van Nieuw-Zeeland, domineert de oostflank van het park. In de afgelopen eeuw is de gletsjer aanzienlijk teruggetrokken, waardoor er een proglaciaal meer is ontstaan dat gevuld is met ijsbergen die met een frequentie van betekenis van de terminale wand van de gletsjer afbreken. Dit maakt boottochten op het meer zowel schilderachtig als licht avontuurlijk. De Hooker Valley Track, de populairste dagwandeling van het park, steekt drie hangbruggen over melkblauwe gletsjerstromen over om de oever van het Hooker-meer te bereiken, waar ijsbergen drijven onder de torenhoge zuidwand van Aoraki/Mount Cook — een uitzicht dat elke stap van de drie uur durende terugreis rechtvaardigt.
De nachtelijke hemel boven Aoraki Mount Cook behoort tot de donkerste ter wereld. Het park is het middelpunt van het Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve, een van de weinige reserves van dit soort op de planeet. Op heldere nachten boog de Melkweg zich met een schittering over de lucht die bijna kunstmatig lijkt. Sterrenkijktochten vanuit het Mount Cook Village maken gebruik van telescopen en deskundige gidsen om het zuidelijke kruis, de Magelhaense Wolken (satellietgalaxies die alleen zichtbaar zijn vanuit het zuidelijk halfrond) en de ontelbare sterren te onthullen die stedelijke bewoners zijn vergeten dat ze bestaan.
Sir Edmund Hillary, de eerste persoon die de top van de Mount Everest bereikte, heeft zijn bergbeklimvaardigheden verfijnd op de toppen van dit park. Het Sir Edmund Hillary Alpine Centre in Mount Cook Village documenteert zijn buitengewone carrière met tentoonstellingen, een planetarium en een 3D-filmervaring. De Europese bergbeklimgeschiedenis van het park dateert uit 1882, maar de Māori-verbinding gaat veel dieper: de naam van de berg, Aoraki, verwijst naar de oudste zoon van Rakinui (de Luchtvader), wiens kano op het rif van het Zuidereiland in steen werd veranderd, terwijl de passagiers de toppen van de Zuidelijke Alpen werden.
Scenic River Cruises omvat Aoraki Mount Cook National Park in zijn Nieuw-Zeelandse itineraries als een landexcursie. Het park is bereikbaar via de weg vanuit zowel Christchurch als Queenstown, en de reis zelf — door het goudkleurige tussock-bedekte Mackenzie Country, langs het surrealistische turquoise van Lake Pukaki — is een van Nieuw-Zeeland's mooiste ritten. De beste tijd om te bezoeken is van november tot maart, wanneer de alpine bloemen in bloei staan, de dagen lang zijn en de Hooker Valley Track op zijn meest toegankelijk is, hoewel de berg zelf zijn eigen weer creëert en op elk moment in de wolken kan verdwijnen.