Nieuw-Zeeland
Zeshonderd kilometer ten zuiden van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland, in de uitgestrekte leegte van de Zuidelijke Oceaan die Nieuw-Zeeland van Antarctica scheidt, rijst Campbell Island uit de golven als een van de meest afgelegen en ecologisch significante eilanden ter wereld. Aangewezen als een UNESCO-werelderfgoedlocatie als onderdeel van de Nieuw-Zeelandse Sub-Antarctische Eilanden, en geclassificeerd als een strikt natuurreservaat, herbergt Campbell Island wildlife-spectakels die tot de meest indrukwekkende en minst waargenomen in het zuidelijk halfrond behoren.
De geschiedenis van het eiland is er een van menselijke impact gevolgd door opmerkelijk ecologisch herstel. In de negentiende en vroege twintigste eeuw werd hier geprobeerd te boeren, wat ratten, katten en vee introduceerde die de inheemse fauna verwoestten. De verwijdering van het vee in 1984, schapen in 1992, en ratten in 2001 — in wat destijds de grootste rattenuitroeiing ooit op een sub-Antarctisch eiland was — heeft het ecosysteem van Campbell Island in staat gesteld om met verbazingwekkende snelheid te herstellen. Inheemse vegetatie heeft het grasland terugveroverd, en de vogelpopulaties zijn dramatisch toegenomen, waardoor het eiland een etalage is voor wat natuurbeschermingsinterventie kan bereiken.
De koninklijke albatroskolonie is de belangrijkste natuurattractie van Campbell Island. De zuidelijke koninklijke albatros — een van de grootste vliegende vogels op aarde, met een spanwijdte van meer dan drie meter — broedt hier in een van zijn meest toegankelijke kolonies. Het observeren van deze majestueuze vogels op hun nestplaatsen, terwijl ze hun uitgebreide paringsdans uitvoeren of zich van de klifrand in de winden van de Zuidelijke Oceaan lanceren, is een ervaring van viscerale kracht. Het eiland herbergt ook aanzienlijke populaties van lichtmantelsooty albatrossen, reuzenpetrels, geelogige pinguïns en de Campbell Island snip — herontdekt in 1997 nadat men dacht dat deze meer dan een eeuw geleden was uitgestorven.
Het landschap van Campbell Island is Sub-Antarctisch in zijn meest kenmerkende vorm — boomloos, winderig en bedekt met megakruiden: de buitengewone planten met gigantische bladeren die uniek zijn voor de Sub-Antarctische eilanden en tot onwaarschijnlijke afmetingen groeien in de voedingsrijke bodem en het vochtige, winderige klimaat. Pleurophyllum speciosum, met zijn enorme paarse bloemen en grote rozet van bladeren, creëert displays die de heuvels een bijna buitenaardse uitstraling geven. De vulkanische geologie van het eiland vormt een landschap van haveninlaten, klifkanten en glooiende heuvels die in elk weerbeeld een bijzondere sfeer oproepen — wat gelukkig is, aangezien Campbell Island gemiddeld driehonderd vijfentwintig dagen per jaar regen ontvangt.
Campbell Island wordt bezocht door expeditiecruiseschepen op reizen naar Nieuw-Zeeland's Sub-Antarctische Eilanden, doorgaans vertrekkend vanuit Bluff of Invercargill. Aanlandingen op het strand zijn toegestaan op aangewezen locaties onder strikte biosecurityprotocollen om het herstellende ecosysteem te beschermen. Het bezoekseizoen loopt van november tot februari, wanneer de albatrossen broeden en de megakruiden in bloei staan. De omstandigheden zijn uitdagend — wind, regen en kou zijn constante metgezellen — maar de beloningen in de natuur zijn buitengewoon. Campbell Island toont aan dat met toewijding en middelen zelfs de meest beschadigde ecosystemen kunnen genezen.