Hardangerfjord

De Hardangerfjord strekt zich 179 kilometer diep in het hart van West-Noorwegen uit, waardoor het de op één na langste fjord van het land is en, volgens velen, de mooiste. Terwijl de Geirangerfjord en Sognefjord de dramatische superlatieven claimen — steilste wanden, grootste diepte — verleidt de Hardangerfjord met een zachtere, meer lyrische schoonheid: de hellingen zijn geterraced met fruitboomgaarden die in mei bloeien in wolken van wit en roze, haar wateren weerspiegelen dorpen die lijken onveranderd sinds de negentiende eeuw, en de Folgefonna-gletsjer schittert aan de horizon als een kroon van ijs boven het pastorale groen. Edvard Grieg componeerde hier, en je kunt de stemmingen van de fjord in elke frase van zijn muziek horen.

De dorpen langs de Hardangerfjord lezen als een rozenkrans van Noorse charme. Lofthus, gelegen op een zonnige richel boven het water, is de fruithoofdstad van de fjord — appel-, pruimen- en kersenbomen stromen naar de waterlijn, en het Hotel Ullensvang, waar Grieg een groot deel van zijn pianowerken schreef, verwelkomt nog steeds gasten die hun eigen herinneringen willen componeren. Eidfjord, aan het binnenste einde van de fjord, dient als de toegangspoort tot het Hardangervidda National Park — het grootste hooglandplateau van Europa, waar wilde rendierherden over boomloze toendra zwerven. Utne, een van de kleinste dorpen van Noorwegen, herbergt het Hardanger Folk Museum, dat de traditie van rosemaling (decoratieve schilderkunst), bunad (traditionele kostuum) en Hardanger-vioolmuziek in stand houdt.

De culinaire tradities van de Hardangerfjord-regio zijn geworteld in het land en de zee. Vers gevangen zalm en forel uit de fjord worden gerookt, als gravlaks gepekeld, of simpelweg gebakken in bruine boter en geserveerd met nieuwe aardappelen. Fruit uit de boomgaarden van de fjord wordt omgevormd tot ciders, sappen en aquavit-gebaseerde likeuren die de essentie van de Noorse zomer vastleggen. Lokale zuivelboerderijen produceren brunost (bruine kaas), de karamelzoete wei-kaas die Noren op alles smeren, van brood tot wafels. Een traditionele fjordlunch kan een open sandwich zijn van gerookte zalm, dille en komkommer op stevig roggebrood, vergezeld van een glas lokale appelcider — eenvoudig, vers en perfect afgestemd op zijn omgeving.

De natuurlijke attracties rondom de Hardangerfjord behoren tot de meest spectaculaire van Noorwegen. De Trolltunga, een rotsformatie die als een tong van steen horizontaal uit een klif steekt op 700 meter boven het Ringedalsvatnet, is uitgegroeid tot een van de meest gefotografeerde wandelbestemmingen ter wereld. De Vøringsfossen waterval, die 182 meter naar beneden stort in de Måbjødal-vallei, is het beste te bewonderen vanaf de nieuwe glazen trap aan de rand van de klif. Het Folgefonna Nationaal Park biedt zomerskiën op de gletsjer, kajakken langs de fjord en wandelpaden die zich een weg banen door landschappen vol alpine wilde bloemen en kabbelende beekjes.

Cunard, Fred Olsen Cruise Lines en P&O Cruises navigeren door de Hardangerfjord op hun Noorse fjordroutes, waarbij de schepen doorgaans de lengte van de fjord bevaren en voor anker gaan in Eidfjord voor excursies. De relatief zachte kusten en brede vaargeul van de fjord maken het toegankelijk voor grotere vaartuigen. De beste tijd om te bezoeken is van mei tot september: mei brengt het beroemde bloeiseizoen van fruitbomen, juni en juli bieden de langste dagen en de middernachtzon, en september levert herfstkleuren die de boomgaarden omtoveren tot een tapijt van amber en goud.