Noorwegen
De Nordfjord strekt zich over meer dan honderd kilometer uit van de open Atlantische kust van West-Noorwegen diep het bergachtige binnenland in, en creëert een natuurlijke corridor die een buitengewone verscheidenheid aan landschappen binnen één fjordsysteem omvat. Van de vissersdorpjes aan de monding, waar de Golfstroom de kust het hele jaar door ijsvrij houdt, tot de gletsjers aan de kop, waar tongen van de uitgestrekte Jostedalsbreen-gletsjer—de grootste gletsjer van het Europese vasteland—tot binnen enkele honderden meters van de fjordwateren reiken, comprimeert de Nordfjord de essentiële tegenstellingen van Noorwegen in een enkele, bevaarbare waterweg.
De dorpen langs de fjord hebben elk een eigen karakter, gevormd door hun positie in deze overgang van kust naar gletsjer. Måløy en Selje, aan de ingang van de fjord, zijn vissersgemeenschappen waar de vangst nog steeds het ritme van het leven bepaalt—de eerste is een van de grootste vissershavens van Noorwegen, en de ruïnes van het Selja-klooster, opgericht op een kust eiland in de elfde eeuw, markeren de plaats van Noorwegens eerste bisschoppelijke zetel. Sandane, in het midden van de fjord, is het administratieve centrum, een nette stad op een vlakke delta met uitzicht op met sneeuw bedekte bergen in elke richting. Olden en Loen, aan de meest interne armen, zijn de toegangspoorten tot het gletsjerland—kleine dorpen omringd door bergen van een zodanige verticale dramatiek dat ze vergeleken worden met de Himalaya in miniatuur.
De keuken van Nordfjord wordt gekenmerkt door zijn dualiteit—kust en berg, zee en boerderij. Atlantische kabeljauw, pollak en de gewaardeerde bacalao (gezouten kabeljauw, die de eeuwenoude Portugese handelsverbindingen weerspiegelt) domineren de kustmenu's. In het binnenland levert lam, dat op bergweiden wordt grootgebracht, vlees van uitzonderlijke zoetheid, vaak geserveerd als pinnekjøtt (gezouten, gedroogde ribben gestoomd boven berkenstokken) of fårikål (lam en koolstoofpot), het nationale gerecht van Noorwegen. De lokale zuiveltradities zijn bijzonder sterk: bruine kaas (brunost), gemaakt van de wei van geiten- en koemelk, is het kenmerkende product van de regio—een zoete, gekarameliseerde blok die Noren dun snijden en eten op brood, wafels en zelfs bij koffie. Vossenbessen, veenbessen en bosbessen, geoogst van de berghellingen in de late zomer, verschijnen in confituren, desserts en naast wildgerechten.
De natuurlijke attracties van Nordfjord zijn uitzonderlijk, zelfs naar Noorse maatstaven. De Briksdal-gletsjer (Briksdalsbreen), een dramatische arm van de Jostedalsbreen-ijskap, eindigt in een vallei die bereikbaar is via een gematigde wandeling van twee uur vanaf de weg—het uitzicht op blauw ijs dat torent boven een door gletsjers gevoed meer, met watervallen die van de omliggende kliffen neerdalen, behoort tot de meest krachtige natuurervaringen in West-Noorwegen. De Loen Skylift, een kabelbaan die van het dorp Loen naar de top van de Hoven (1.011 meter) stijgt, biedt een panorama van het gehele fjordsysteem en de omliggende toppen. Het Stryn Summer Ski Centre biedt de surrealistische ervaring van skiën op een gletsjer in juni en juli, met uitzichten op groene valleien en blauwe fjordwateren ver beneden.
Nordfjord is een vaste halte op de Noorse kust- en fjordcruises, met Olden als de belangrijkste haven. De beste tijd om te bezoeken is van mei tot september, wanneer de lange Noorse dagen (de zon gaat nauwelijks onder in juni en juli) uitgebreide verkenning mogelijk maken. De gletsjer- en skigebieden zijn het meest toegankelijk in de zomer. September brengt herfstkleuren naar de berkenbossen langs de fjord. De winter biedt een rustigere, intiemere ervaring—de dorpen gloeien in kaarslicht, het noorderlicht is af en toe zichtbaar vanuit de binnenfjord, en de bergen worden door de sneeuw getransformeerd in een monochrome landschap van buitengewone strengheid en schoonheid.