Guimaraes

Guimarães heeft een plek in de harten van de Portugezen die maar weinig steden kunnen claimen: het is de "Wiege van de Natie," de geboorteplaats van Afonso Henriques, de eerste koning van Portugal, die hier in 1139 de onafhankelijkheid van het Koninkrijk León verklaarde. Het kasteel waar hij geboren werd, staat nog steeds op zijn granieten heuveltop, met zijn kantelen torens die uitkijken over een middeleeuws stadscentrum dat in 2001 door UNESCO werd ingeschreven als Werelderfgoed. Guimarães is de plek waar Portugal begon, en het wandelen door zijn oude straten is het doorlopen van het oorsprongsverhaal van een natie die een van de grootste maritieme rijken in de geschiedenis heeft opgebouwd.

Het historische centrum is een meesterwerk van middeleeuwse en renaissance stadsplanning. De Largo da Oliveira wordt omringd door granieten arcades, vakwerkhuizen en de romaanse Kerk van Nossa Senhora da Oliveira. De Rua de Santa Maria, de oudste straat van de stad, klimt voorbij gotische deuropeningen en smeedijzeren balkons. Het Paleis van de Hertogen van Braganza, een vijftiende-eeuws herenhuis gebouwd in de Bourgondische gotische stijl, domineert de kasteelwaart met zijn woud van cilindrische bakstenen schoorstenen.

De keuken van Guimarães en de Minho-regio behoort tot de meest onderscheidende van Portugal. Bacalhau à Minhota — gezouten kabeljauw gefrituurd met aardappelen, eieren en uien — is de lokale variant van Portugal's nationale obsessie. Rojoes, gemarineerde gefrituurde varkensvleesblokjes geserveerd met kastanjes en bloedworst, zijn hartig en heerlijk. De Minho is het thuisland van vinho verde — de lichte, licht sprankelende jonge wijn die in elk restaurant in de stad rijkelijk vloeit.

De omgeving biedt natuurlijke schoonheid en culturele diepgang. De Penha-berg, bereikbaar per kabelbaan, biedt een panoramisch uitzicht en uitstekende wandelmogelijkheden. Braga, de religieuze hoofdstad van Portugal met het buitengewone heiligdom Bom Jesus do Monte, ligt op korte rijafstand naar het noorden. De Douro-vallei is bereikbaar voor dagtochten. De Citania de Briteiros, een pre-Romeinse nederzetting op een heuveltop, ligt op slechts vijftien minuten buiten Guimarães.

Guimarães is een tussenstop voor CroisiEurope, Riviera Travel en Uniworld River Cruises op hun Douro-rivierroutes. Het compacte centrum van de stad is volledig te voet te verkennen. De beste tijd om te bezoeken is van april tot oktober, met juni dat de feestelijke Festas Gualterianas biedt.