Regua

Peso da Régua — eenvoudigweg Régua genoemd — ligt in het hart van de Douro-vallei in Portugal, de oudste afgebakende wijnregio ter wereld, waarvan de terrasvormige wijngaarden sinds de achttiende eeuw in steile schistheuvels zijn uitgehouwen, toen de markies van Pombal de grenzen trok die tot op de dag van vandaag de productie van portwijn bepalen. De stad omarmt de noordelijke oever van de Douro-rivier op het navigabele middelpunt, en het sierlijke Douro Museum documenteert meer dan twee eeuwen aan wijnbouwtraditie in dit UNESCO-werelderfgoedlandschap.

Wat Régua uitzonderlijk maakt, is haar positie als de toegangspoort tot de bovenste Douro, waar de vallei smaller wordt, de terrassen steiler zijn en de quintas (wijnhuizen) de fijnste port- en stille wijnen van Portugal produceren. Het uitzicht vanaf elke heuveltop — rijen wijngaarden die in geometrische precisie naar de rivier aflopen, onderbroken door witgekalkte landhuizen en af en toe een spoorbrug — is een van de meest indrukwekkende landschappen van Europa. De Douro-spoorlijn, die de rivierbedding volgt van Porto, wordt beschouwd als een van de meest schilderachtige treinreizen op het continent.

De keuken van de Douro-vallei is robuust en seizoensgebonden. Octopus geroosterd in een houtoven (polvo à lagareiro), bacalhau com natas (gezouten kabeljauwgratin met room en aardappelen) en cabrito assado (gebraden jonge geit) zijn regionale klassiekers. De quintas zelf serveren vaak lunch naast proeverijen, waarbij robuuste Douro rode wijnen worden gecombineerd met lokaal gerijpte presunto (ham) en queijo da serra (bergkaas). De promenade aan de rivier in Régua biedt informele cafés waar men kan genieten van een pastel de nata met een bica (espresso) terwijl men de rabelo-boten — platte schepen die ooit werden gebruikt om portwijnvaten te vervoeren — stroomafwaarts ziet drijven.

Vanuit Régua ligt het dorp Pinhão dertig minuten stroomopwaarts, met een treinstation versierd met blauw-witte azulejo-tegels die de druivenoogst uitbeelden. De Quinta do Vallado en Quinta da Pacheca, twee van de meest prestigieuze landgoederen in de vallei, bieden rondleidingen en proeverijen aan. Lamego, een pelgrimsstadje slechts vijftien minuten naar het zuiden, beloont met de monumentale barokke trap van Nossa Senhora dos Remédios en een museum gehuisvest in het voormalige bisschoppelijke paleis.

Régua is een belangrijke stop op de cruise-itineraries van de Douro, waar A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking en VIVA Cruises welkom worden geheten. De meeste Douro-voyages verlopen tussen Porto en de Spaanse grens, met Régua als het centrale havenpunt. September en oktober, wanneer de druivenoogst (vindima) de vallei transformeert in een bruisend centrum van activiteit met paarse handen en de geur van gisting, is de meest magische tijd om te bezoeken.