Puerto Rico
Zeven mijl voor de zuidoostkust van Puerto Rico heeft Vieques zes decennia doorgebracht als een bombardementsterrein van de Amerikaanse marine — een periode van gedwongen isolatie die, door een wending van het lot, enkele van de meest spectaculaire stranden en bioluminescente wateren in het hele Caribisch gebied heeft bewaard. Sinds de vertrek van de marine in 2003 is dit drieëndertig kilometer lange eiland uitgegroeid tot een van de meest boeiende bestemmingen van de regio, met de ongerepte schoonheid van een onontwikkeld Caribisch gebied dat elders vrijwel is verdwenen.
Het karakter van Vieques wordt bepaald door wat het mist. Er zijn geen hoogbouwresorts, geen cruisehaven, geen ketenrestaurants. De hoofdplaats Isabel Segunda, aan de noordkust, draait om een bescheiden plaza die wordt overzien door het laatste Spaanse fort dat in de Amerika's is gebouwd — El Fortín Conde de Mirasol, voltooid in 1855 en nu de thuisbasis van een klein maar boeiend museum. Aan de zuidkust slingert het dorp Esperanza langs een malecón met uitzicht op een rustige baai waar pelikanen duiken en vissersboten wiegen aan hun anker.
De culinaire scene op Vieques overstijgt ver zijn gewicht voor een eiland met nauwelijks tienduizend inwoners. Wegrestaurants serveren mofongo — geprakte bakbananen vol knoflook en gevuld met vers gevangen kreeft of garnalen — dat elke versie op het vasteland overtreft. De foodtrucks van het eiland, geparkeerd onder tamarindebomen langs onverharde wegen, bereiden langzaam geroosterd lechón dat uit elkaar valt bij de aanraking van een vork. Voor een verfijndere ervaring incorporeren een handvol chef-gedreven restaurants lokale vangsten — geelstaart, wahoo en stekelkreeft — in bereidingen die zowel Caribische als internationale invloeden weerspiegelen.
De kroonjuweel van Vieques is Mosquito Bay, algemeen beschouwd als de helderste bioluminescente baai ter wereld. Op maanloze nachten ontsteekt elke haal van een kajakpeddel een explosie van blauwgroen licht, geproduceerd door miljarden dinoflagellaten — microscopische organismen die oplichten wanneer ze worden verstoord. Het Vieques National Wildlife Refuge, dat de voormalige militaire gronden beslaat, beschermt meer dan achtienduizend acres tropisch droog bos, mangroven en ongerepte stranden. Playa Caracas, Playa La Chiva en Playa Negra worden consequent gerangschikt onder de beste van het Caribisch gebied.
Vieques is bereikbaar per klein vliegtuig vanuit San Juan en Ceiba, of per passagiersveerboot vanuit Ceiba. Het tropische klimaat is het hele jaar door warm, met de droogste en meest comfortabele omstandigheden van december tot april. Tochten naar de bioluminescente baai zijn elke avond beschikbaar, maar zijn het meest spectaculair tijdens de nieuwe maan. Het huren van een voertuig wordt ten zeerste aanbevolen, aangezien het openbaar vervoer minimaal is en veel van de mooiste stranden alleen bereikbaar zijn via onverharde wegen.