Basseterre

Basseterre, opgericht door de Fransen in 1627, is de hoofdstad van de Federatie van Saint Kitts en Nevis — de kleinste soevereine staat in de Amerika's, zowel qua oppervlakte als bevolking. De naam zelf, wat 'lage grond' betekent in het Frans, verbergt het vulkanische drama dat achter de stad oprijst: Mount Liamuiga, een slapende stratovulkaan die 3.792 voet hoog is, kroont het binnenland van het eiland met een door wolken bedekte top en een kratermeer vol regenwoud. Saint Kitts heeft de eer de locatie te zijn van de eerste permanente Engelse en Franse nederzettingen in het Caribisch gebied (respectievelijk 1623 en 1625), wat het de bijnaam 'De Moederkolonie van de West-Indiën' heeft opgeleverd. De enorme Brimstone Hill Fortress, gebouwd door de Britten tussen 1690 en 1790 met behulp van tot slaaf gemaakten Afrikanen, is een UNESCO-werelderfgoed en een van de best bewaarde voorbeelden van militaire architectuur uit de zeventiende en achttiende eeuw in de Amerika's.

De stad Basseterre behoudt een tropische koloniale elegantie. The Circus, gemodelleerd naar het Londense Piccadilly Circus en voorzien van een Victoriaanse klokkentoren, vormt het hart van het commerciële centrum. Independence Square, oorspronkelijk aangelegd als een slavenmarkt en nu een vredige tuin omzoomd door Georgische en Victoriaanse gebouwen, vertelt het complexe verhaal van het verleden van het eiland. Langs de waterkant verwelkomt het belastingvrije winkelcomplex van Port Zante cruisepassagiers met een palmenlijn promenade en uitzichten over de conische silhouet van Nevis, het kleinere zuster-eiland dat drie kilometer verderop in de zee ligt.

De Kittitiaanse keuken mengt invloeden uit West-Afrika, Groot-Brittannië en de Creoolse cultuur. Gestoofde zoutvis met pittige bakbananen, broodvrucht en kokosballetjes vormt het traditionele ontbijt. Goat Water, het nationale gerecht, is een dikke, gekruide geitenstoofpot op smaak gebracht met kruidnagel, broodvrucht en groene papaja — een recept dat is overgeleverd van Ierse contractarbeiders die in de zeventiende eeuw arriveerden. Conch fritters, goudbruin en krokant met een zachte binnenkant, zijn een populaire snack bij strandtenten. Suikerriet, dat drie eeuwen lang de economie van het eiland domineerde, leeft voort in Brinley Gold Rum en CSR (Cane Spirit Rothschild), een lokale rum gedistilleerd uit vers suikerrietsap. Ting, een lokale grapefruitfrisdrank, is de favoriete chaser.

Buiten de hoofdstad belooft Saint Kitts een ontdekkingsreis. De St. Kitts Scenic Railway, oorspronkelijk gebouwd in 1912 om suikerriet te vervoeren, vervoert nu toeristen op een dertig mijl lange, dubbeldekslus rond het eiland, langs suikerrietvelden, kustdorpjes en dramatische vulkanische landschappen. Romney Manor, het landgoed van de beroemde Caribelle Batik-workshop, ligt te midden van terrasvormige tuinen met een 350 jaar oude samanboom. Nevis, bereikbaar per veerboot in vijfenveertig minuten, biedt de plantage-inns van het Nevisiaanse binnenland, de ruïnes van de geboorteplaats van Alexander Hamilton en Pinney's Beach, een lange halve maan van gouden zand onder kokosnootpalmen.

Basseterre trekt een indrukwekkende reeks cruise lijnen aan. Crystal Cruises, Explora Journeys, Seabourn, Silversea, Regent Seven Seas Cruises, Ponant, Hapag-Lloyd Cruises en Windstar Cruises verwelkomen ultra-luxe reizigers. Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises, Princess Cruises en Lindblad Expeditions bieden premium ervaringen. Celebrity Cruises, Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, Carnival Cruise Line, MSC Cruises, P&O Cruises, Marella Cruises, TUI Cruises Mein Schiff, Emerald Yacht Cruises, Ambassador Cruise Line en Virgin Voyages zorgen voor een uitgebreide dekking. Het hoogseizoen loopt van november tot april, wat samenvalt met het droge seizoen en de winteruitstap van het Noordelijk Halfrond.