Charlestown, Nevis

Charlestown is de hoofdstad van Nevis — de kleinere, rustigere en oneindig veel karaktervollere helft van de Federatie van Saint Kitts en Nevis. Deze stad, met ongeveer tweeduizend inwoners, is zo compact, zo ongedwongen en zo perfect bewaard gebleven dat een wandeling door de straten minder aanvoelt als toerisme en meer als een stap in een Caribisch verleden, voordat het woord 'toerisme' in de woordenschat verscheen.

De meest beroemde voormalige inwoner van de stad was Alexander Hamilton, de grondlegger wiens gezicht de Amerikaanse tien-dollarbiljet siert. Geboren op Nevis in 1755 (of 1757 — zelfs Hamilton kon de datum niet vaststellen), bracht hij zijn vroege kindertijd hier door voordat gebeurtenissen hem naar een bestemming leidden die de Amerikaanse financiële en politieke systemen zou vormgeven. Het Alexander Hamilton Museum, gevestigd in een gerestaureerd stenen gebouw, volgt zijn Nevisiaanse oorsprong met wetenschappelijke zorg en trots op het eiland.

Het architectonische erfgoed van Charlestown is een leerboek van Caribische koloniale bouwkunst. Georgische stenen structuren, waarvan sommige dateren uit de achttiende eeuw, sieren Main Street met de bescheiden grandeur die past bij een koloniale buitenpost die ooit enorme rijkdom genereerde uit suiker. De Nevis Historical and Conservation Society beheert verschillende panden, waaronder de Joodse Begraafplaats — een bewijs van de Sephardische Joodse kooplieden die bijdroegen aan het commerciële leven van het eiland — en het Bath Hotel, gebouwd in 1778 en geclaimd als het eerste speciaal gebouwde hotel van het Caribisch gebied, met zijn warmwaterbronnen gevoed door de vulkanische geologie die het eiland heeft gevormd.

Azamara, Emerald Yacht Cruises, Ponant en Windstar Cruises ankeren voor de kust en brengen gasten met tenderboten naar de kleine pier van Charlestown. Het eiland buiten de hoofdstad — slechts zesendertig vierkante mijlen — belooft verkenning met de taxi of huurauto: de Botanische Tuin van Nevis biedt tropische tuinbouw en een regenwoudconservatorium; Pinney's Beach biedt de verplichte Caribische zand-en-zee ervaring; en het wandelpad naar Nevis Peak daagt degenen uit die hun rum punch willen verdienen.

December tot april biedt de ideale omstandigheden van het droge seizoen in het Caribisch gebied. Charlestown en Nevis vertegenwoordigen het Caribisch gebied op zijn meest authentieke — een eiland klein genoeg om in een middag te omzeilen, historisch rijk genoeg om een week van verkenning te ondersteunen, en bescheiden genoeg om elke bezoeker het gevoel te geven een welkom gast te zijn in plaats van een verwerkte toerist.