Mayreau

Mayreau: Het Best Behouden Geheim van de Caraïben

Mayreau is het kleinste bewoonde eiland in de Grenadines — een stipje groen van slechts anderhalve vierkante mijl, met een bevolking van minder dan driehonderd mensen, geen luchthaven, geen verharde wegen en geen auto’s. Dit stipje in de zuidelijke Caraïben, halverwege St. Vincent en Grenada, is het soort plek dat Caraïbische reisbrochures beloven maar zelden waarmaken: een eiland waar het zand wit is, het water transparant, het tempo van het leven gemeten wordt aan de boog van de zon, en de enige geluiden de wind, de golven en het af en toe gekraai van een haan zijn. Salt Whistle Bay, aan de noordpunt van Mayreau, is een halve maan van zand die de Caraïbische Zee scheidt van een beschermde lagune, en het behoort tot de mooiste kleine stranden ter wereld.

Het karakter van Mayreau wordt bepaald door zijn isolatie en de veerkracht van de kleine gemeenschap. Het dorp — er is er maar één, gelegen op de hoogste heuvel van het eiland — bestaat uit huizen van steen en hout, gegroepeerd rond de Katholieke Kerk van de Onbevlekte Ontvangenis, waarvan de stenen muren en de klokkentoren grotendeels door de bewoners zelf zijn gebouwd. Het uitzicht vanuit de kerkhof is buitengewoon: het Tobago Cays Marine Park strekt zich uit over de zuidelijke horizon, zijn door een koraalrif beschermde lagune een mozaïek van groen en blauw dat lijkt ontworpen om het concept van het paradijs te illustreren. Er is geen bank op Mayreau, geen geldautomaat, geen politiebureau. De paar kleine restaurants en bars opereren op eilandtijd, ze openen wanneer de eigenaar daar zin in heeft en sluiten wanneer de laatste gast vertrekt.

De Tobago Cays, zichtbaar vanaf de zuidkust van Mayreau, zijn de grootste natuurlijke schat van de Grenadines — een cluster van vijf onbewoonde eilanden omringd door het Horseshoe Reef, een barrièrerif dat een uitgestrekte natuurlijke lagune van kristalhelder water creëert. Snorkelen in de Tobago Cays is een Caribische superlatieven: zeeschildpadden, zoals de karetschildpad en de groene zeeschildpad, glijden door zeegrasbedden, zuidelijke stekelroggen rusten op zandige plekken, en het rif zelf is levendig met papegaaivissen, chirurgvissen en de delicate blauwe chromis die als glinsterende wolken rond de koraalhoofden zwijgen. De cays zijn een aangewezen marine park, en de afwezigheid van ontwikkeling behoudt hun ongerepte karakter.

Het eten op Mayreau is eenvoudig, vers en ongedwongen. Gegrilde kreeft, gevangen door lokale vissers die ochtend, wordt geserveerd met rijst en proviand (wortelgroenten) in strandrestaurants waar je tafel misschien een stuk drijfhout is en je stoel een plek op het zand. De rum punch is sterk, zoet en gemaakt met wat citrusvruchten er ook maar rijp zijn. Dennis' Hideaway, een legendarische strandbar aan Salt Whistle Bay, voedt al tientallen jaren zeilers en strandgangers met een warmte en informaliteit die de Grenadines gastvrijheid belichaamt. Verse sap — passievrucht, guave, mango — vervangt de behoefte aan andere dranken, hoewel de lokale rum ervoor zorgt dat geen enkele zonsondergang zonder gezelschap gaat.

Emerald Yacht Cruises, Silversea en Windstar Cruises omvatten Mayreau in hun Grenadines-itineraries, waarbij ze doorgaans voor anker gaan voor de kust en passagiers met tenders naar Salt Whistle Bay of de hoofdsteiger brengen. Het gebrek aan infrastructuur op het eiland is precies wat het zo aantrekkelijk maakt — dit is een Caribische ervaring voor reizigers die overal zijn geweest en op zoek zijn naar de plek die het Caribisch gebied ooit was. Het droge seizoen van januari tot mei biedt het meest betrouwbare weer, hoewel de ligging van Mayreau in het zuidelijke Caribisch gebied het relatief beschermt tegen orkanen en het het hele jaar door aangenaam blijft.