Novi Sad

Novi Sad — wat "Nieuwe Tuin" betekent in het Servisch — werd in 1694 opgericht door Servische kooplieden en ambachtslieden die zich aan de overkant van de Donau vestigden, tegenover de Habsburgse vesting van Petrovaradin. In de negentiende eeuw verwierf de stad de titel "Servisch Athene" vanwege haar rol als de culturele en intellectuele hoofdstad van de Serviërs binnen het Oostenrijks-Hongaarse Rijk. Tijdens de Hongaarse Revolutie van 1848-49 werd de stad zwaar gebombardeerd en grotendeels verwoest, maar werd herbouwd met de zelfverzekerde neoclassicistische en art nouveau-architectuur die vandaag de dag het centrum siert.

De Petrovaradin Vesting, oprijzend uit een vulkanische uitsteeksel aan de rechteroever van de Donau, is het bepalende herkenningspunt van Novi Sad. Gebouwd over bijna een eeuw door de Habsburgers en voltooid in 1780, beschikt deze "Gibraltar van de Donau" over zestien kilometer ondergrondse tunnels, een kloktoren waarvan de wijzers omgekeerd zijn, en panoramische uitzichten over de Vojvodina-vlakte. Sinds 2000 herbergt de vesting het EXIT Festival, een van de grootste muziekfestivals van Europa, dat elke juli meer dan 200.000 bezoekers trekt. Hieronder bruist de Donau promenade met cafés en de eigenaardige Servische instelling van de kafana — tavernes waar live volksmuziek en levendige gesprekken net zo vrij vloeien als de rakija.

De keuken van Vojvodina weerspiegelt zijn buitengewone etnische mozaïek — Serviërs, Hongaren, Kroaten, Slowaken en Roemenen leven al eeuwenlang zij aan zij. Ćevapi, de alomtegenwoordige gegrilde gehaktworstjes geserveerd in lepinja-flatbread met kajmak, zijn de nationale obsessie. Maar de tafels in Novi Sad bieden ook Hongaarse geïnspireerde gerechten: riblja čorba, een vurig paprikasoep met riviervis; čvarci, knapperige varkenshuid; en kulen, een pittige gedroogde worst uit Srem. Voor het dessert onthult štrudla gevuld met maanzaad, zure kersen of walnoten het Oostenrijks-Hongaarse erfgoed.

Dagtochten vanuit Novi Sad verkennen de Fruška Gora, een laaggebergte dat is aangewezen als nationaal park. De "Heilige Berg van de Serviërs" herbergt zestien orthodoxe kloosters die dateren uit de vijftiende tot achttiende eeuw. Sremski Karlovci, een barok juweeltje vijftien minuten stroomafwaarts, is beroemd om zijn wijnkelders en de plek waar in 1699 de Vrede van Karlowitz werd ondertekend, waarmee een einde kwam aan de Ottomaanse expansie in Centraal-Europa.

Novi Sad is een hoogtepunt van de Donaucruises. A-ROSA, AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Riviera Travel, Saga River Cruises, Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises, Viking en VIVA Cruises leggen hier aan. Nabijgelegen havens zijn onder andere Belgrado, Golubac en de IJzeren Poorten kloof. Het seizoen loopt van april tot oktober, waarbij de late lente en vroege herfst het meest aangename weer bieden.