Seychellen
Assumption Island ligt aan de zuidwestelijke rand van de Aldabra-groep in de buitenste Seychellen, een opgetrokken koraalplatform van slechts 11 vierkante kilometer dat een van de meest dramatische ecologische transformaties in de Indische Oceaan heeft ondergaan. Ooit intensief ontgonnen voor guano — vogeluitwerpselen die zich gedurende millennia hebben opgehoopt en als landbouwmeststof worden gewaardeerd — werd het eiland in de late negentiende en vroege twintigste eeuw ontdaan van veel van zijn inheemse vegetatie. Vandaag de dag staat het op de drempel van een ambitieuze ecologische restauratie, waarbij de nabijheid van de ongerepte UNESCO-werelderfgoedlocatie van het Aldabra-atol het zowel een waarschuwend verhaal als een baken van hoop voor natuurbescherming maakt.
Het vlakke, laaggelegen terrein van het eiland — dat zelden meer dan acht meter boven zeeniveau uitsteekt — wordt omringd door stranden van wit koraalzand en omlijst door een rif systeem dat, ondanks de terrestrische degradatie van het eiland, in uitstekende staat verkeert. De omringende wateren zijn rijk aan groene zeeschildpadden, karetschildpadden, rifhaaien en spinnerdolfijnen, terwijl het rif zelf gezonde koraalgemeenschappen ondersteunt en de buitengewone diversiteit van tropische vissoorten kenmerkend voor de westelijke Indische Oceaan herbergt.
De strategische ligging van Assumption, slechts 27 kilometer ten noorden van Aldabra, plaatst het binnen de invloedssfeer van een van 's werelds belangrijkste natuurreservaten. Aldabra herbergt meer dan 100.000 reuzenschildpadden (de grootste populatie ter wereld), de laatste onvliegende vogel in de Indische Oceaan (de Aldabra-witkeelrail) en uitgestrekte kolonies zeevogels. Terwijl Aldabra zelf strikt beheerd wordt met extreem beperkte toegang, fungeert Assumption als een ondersteuningsbasis voor onderzoeksteams en, in toenemende mate, als een opstapplaats voor expeditiecruiseschepen die het gebied rond Aldabra bezoeken.
De vogelpopulatie op Assumption, hoewel verminderd ten opzichte van de overvloed vóór de guano-mijnbouw, herstelt zich. Roodvoetige boobies, witstaart-tropische vogels en grotere fregatvogels hebben hun broedkolonies hersteld. De zandstranden van het eiland dienen als cruciale broedhabitat voor de karetschildpad en groene zeeschildpad tussen oktober en februari. Voortdurende herbebossingsinspanningen zijn gericht op het herstellen van inheemse casuarina- en kokosnootpalmwouden, waardoor de voorwaarden worden gecreëerd voor zeevogelkolonies om verder uit te breiden.
Expeditiecruiseschepen die de Aldabra-groep bezoeken, omvatten doorgaans Assumption Island als een landingsplaats, met Zodiac-oversteken naar het strand. Er is een kleine landingsbaan die wordt gebruikt door de Islands Development Company en het Seychellenleger, maar er is geen toeristische infrastructuur. Het beste seizoen om te bezoeken is van april tot oktober, wanneer de zuidoostelijke passaatwinden droger weer en kalmere zeeën brengen. Toestemming om te bezoeken moet worden geregeld via de Seychelles Islands Development Company. Assumption Island biedt expeditiecruisers een zeldzame kans om ecologische restauratie in uitvoering te getuigen, tegen de achtergrond van een van de meest biodiverse mariene omgevingen ter wereld.