Singapore

Modern Singapore herleidt zijn oprichting tot 6 februari 1819, toen Stamford Raffles van de British East India Company een verdrag ondertekende met de Temenggong van Johor en een handelspost oprichtte aan de zuidkust van het eiland. Echter, de locatie was al eeuwenlang bewoond en bevochten voordat Raffles arriveerde: 14e-eeuwse Maleisische kronieken beschrijven een grote stad genaamd Temasek — "Zee Stad" — wiens haven al een regionaal entrepôt van aanzienlijke rijkdom was. Binnen vijf jaar na Raffles' verdrag had Singapore 10.000 inwoners aangetrokken; binnen een eeuw was het de belangrijkste haven van Azië. Tegenwoordig verwerkt het meer dan 37 miljoen containerunits per jaar en blijft het de op één na drukste haven ter wereld op basis van scheepvaarttonnage.

De fysieke Singapore die de opvolgers van Raffles hebben gecreëerd — een stad van geordende koloniale districten, botanische tuinen en grandioze burgerlijke gebouwen — heeft plaatsgemaakt voor iets geheel buitengewoons. Het Marina Bay Sands-resort, met zijn schip-dek SkyPark dat op drie torens boven de baai balanceert, is het definitieve beeld van 21e-eeuws Singapore geworden, evenzeer als de Eiffeltoren Parijs definieert. De Supertree Grove van Gardens by the Bay — 18 verticale tuinen die tot 50 meter oprijzen, waarvan sommige zonne-energie benutten en uitlaatgassen van de kassen eronder afvoeren — verlicht 's nachts in een lichtshow van gechoreografeerde kleuren. Het koloniale hart van de stad — de Padang, het Nationaal Museum, de Peranakan-terrassen van Emerald Hill — bestaat in beschaafde co-existentie met deze architectonische ambitie.

De hawker centre-cultuur van Singapore, ingeschreven op de UNESCO-lijst van Immaterieel Cultureel Erfgoed, vertegenwoordigt een van Azië's grote democratische voedseltradities: airconditioned en openluchtcentra verspreid over het eiland serveren Hokkien prawn mee, char kway teow, Hainanese chicken rice, laksa en roti prata tegen prijzen die de beroemde restaurants van de stad extravagant doen lijken in vergelijking. Maxwell Food Centre, nabij Chinatown, is de pelgrimsoord voor Tian Tian chicken rice — de wachtrij een betrouwbare barometer van het meest geliefde gerecht van Singapore. De Peranakan-keuken van Katong, met zijn kenmerkende nyonya kuih (gestoomde kokosnootcakes) en assam laksa, geurig met tamarinde en galanga, vertegenwoordigt de culturele fusie van Chinese en Maleisische tradities die Singapore zijn unieke culinaire identiteit verleent.

De Zuidelijke Eilanden van Sentosa, Lazarus en St. John's bieden prachtige stranden, fietspaden en de theatrale overdaad van Universal Studios en het S.E.A. Aquarium. Aan de overkant van de Causeway — 45 minuten met de auto — biedt Johor Bahru in Maleisië een merkwaardig andere winkel- en culinaire ervaring. Batam Island in Indonesië is 45 minuten met de veerboot. Voor degenen met meer tijd zijn Langkawi, Penang en de jungles van Borneo allemaal binnen een comfortabele dagvluchtafstand, wat Singapore een benijdenswaardige positie geeft als het centrum van het vrijetijdsreizen in Zuidoost-Azië.

Singapore is de belangrijkste cruisehub van Zuidoost-Azië, met AIDA, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Paul Gauguin Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, en Windstar Cruises die hier hun thuishaven hebben of hier aanleggen op routes door Zuidoost-Azië, de Indische Oceaan en wereldreizen. Singapore is het hele jaar door operationeel, met de droogste en meest comfortabele periode van februari tot begin april.