Salomonseilanden
Aan de zuidoostkust van Espiritu Santo — het grootste eiland van de Vanuatu-archipel — verdient Champagne Bay zijn naam dankzij de stromen vulkanisch gas die door de zandige zeebodem omhoog borrelen, wat een natuurlijke bruis creëert in de warme, kristalheldere ondiepten. Deze uitgestrekte halve maan van poederachtig wit zand, omringd door kokospalmen en dichte tropische bossen, wordt regelmatig gerangschikt onder de mooiste stranden ter wereld, en de relatieve ontoegankelijkheid heeft een ongerepte kwaliteit behouden die meer beroemde tropische stranden al lang hebben opgegeven.
Het kenmerkende fenomeen van het strand is het best te observeren tijdens het snorkelen in de ondiepe wateren nabij het oostelijke uiteinde, waar vulkanisch kooldioxide door het zand sijpelt in een zachte, continue stroom van kleine luchtbellen. De sensatie van zweven in warm, bruisend water — als drijven in een immense glas champagne — is heerlijk surrealistisch en ongeëvenaard door enige andere strandervaring. De onderliggende vulkanische geologie die dit effect produceert, creëert ook zakken van warm water langs het strand, waar geothermische warmte zich mengt met de oceaan in van nature verwarmde poelen.
De voedselcultuur rond Champagne Bay weerspiegelt de Melanesische tradities van Vanuatu. Lap lap — het nationale gerecht, gemaakt van geraspte wortelgroenten gemengd met kokosmelk en gebakken in bananenbladeren boven hete stenen — is een gemeenschappelijke bereiding die uren duurt en resulteert in een dichte, smaakvolle cake die lang na het eten voldoening biedt. Verse rifvis, kreeft en kokoskrab (wanneer beschikbaar) worden gegrild boven kokosnootschalen en geserveerd met tropisch fruit — papaja, stervrucht en de buitengewone Vanuatu-grapefruit, groter en zoeter dan welke variëteit dan ook van het vasteland. Kava, de licht kalmerende drank bereid van de wortel van de Piper methysticum-plant, wordt geconsumeerd in gemeenschappelijke nakamals (kavabar) door het hele eiland.
Espiritu Santo biedt attracties die verder gaan dan het strand. De SS President Coolidge — een luxe liner van 22.000 ton, omgebouwd tot troepentransport en gezonken door vriendelijke mijnen in 1942 — wordt beschouwd als een van de beste wrakduiken ter wereld, rustend in de haven van Luganville op diepten die toegankelijk zijn voor gemiddelde duikers. Blue Holes — adembenemende zoetwaterzwemgaten gevoed door ondergrondse rivieren, waarvan het water een bovennatuurlijke kobaltblauwe tint heeft — sieren het binnenland van het eiland. Millennium Cave, bereikbaar via een halve dag jungle trekking, omvat rivieroversteken, bamboeladders en een doorgang door een uitgestrekte kalksteengrot.
Champagne Bay ligt op ongeveer 40 minuten rijden van Luganville, de belangrijkste stad van Espiritu Santo, die via binnenlandse vluchten verbonden is met Port Vila. Cruiseschepen ankeren in de baai en brengen passagiers met tenders naar het strand. Het beste seizoen loopt van april tot oktober, wanneer het droogseizoen heldere luchten en comfortabele temperaturen met zich meebrengt. Van november tot maart is het natter maar warmer, met een risico op tropische cyclonen. Het strand wordt beheerd door de lokale gemeenschap, en een bescheiden toegangsprijs ondersteunt het onderhoud van het dorp en de inspanningen voor natuurbehoud.