Zuid-Georgia en Zuidelijke Sandwicheilanden
Aan de noordkust van Zuid-Georgië, waar gletsjers van het Allardyce-gebergte naar de kust afdalen, opent Fortuna Bay zich als een brede, door gletsjers uitgesleten amfitheater dat een van de meest magnifieke koning-pinguïnkolonies van het eiland herbergt. De baai neemt een bijzondere plaats in de annalen van de Antarctische verkenning in: het was hier, aan het hoofd van de baai nabij de Konig-gletsjer, dat Ernest Shackleton, Tom Crean en Frank Worsley hun legendarische doorkruising van het bergachtige binnenland van Zuid-Georgië voltooiden in mei 1916 — een zesendertig uur durende mars zonder kaarten of de juiste uitrusting die wordt beschouwd als de grootste reis in de geschiedenis van de verkenning. Het walvisstation in Stromness, waar ze uiteindelijk hulp vonden, ligt net over de heuvel naar het oosten.
De karakteristiek van Fortuna Bay is er een van grandioze, weidse schoonheid op een sub-Antarctisch niveau. De baai kromt in een brede boog, met kusten die afwisselend bestaan uit donkere zandstranden, rotsachtige uitsteeksels en stukken tussockgras die schuilplaatsen bieden voor broedende vogels. Aan het hoofd van de baai stroomt de Konig-gletsjer omlaag vanuit de bergen in een rivier van ijs, waarbij zijn front kleine ijsschotsen afbreekt in het smeltwatermeer aan zijn voet. De bergen van de Allardyce Range, die meer dan 2.000 meter oprijzen, vormen een dramatisch decor dat het licht op verschillende manieren vangt met elke weersverandering — wit en ongerept onder verse sneeuw, donker en dreigend onder de wolken, en af en toe verguld door een straal van sub-Antarctisch zonlicht die door de bewolking breekt om een piek of een gletsjer plotseling in theatrale schittering te verlichten.
De koningpinguïnkolonie bij Fortuna Bay is de belangrijkste wildattractie van de baai. Enkele duizenden broedparen verzamelen zich op het strand en het gras erachter, hun elegante vormen — zwart-witte lichamen met opvallende oranje oorkappen — creëren een scène van buitengewone natuurlijke schoonheid. De kolonie omvat vogels in elke fase van de broedcyclus: volwassenen die hun kenmerkende hoofdschommelende hofmakerij vertonen, paren die enkele eieren op hun voeten incuberen, en de opmerkelijke 'oakum boys' — kuikens bedekt met dichte bruine dons die hen doen lijken op oversized, verwaarloosde teddyberen. Antarctische zeehonden, vaak agressief en het beste met een ruime afstand te benaderen, patrouilleren langs de strandranden, terwijl olifantseals zich in modderige kuilen wentelen met de prachtige onverschilligheid van wezens zonder natuurlijke roofdieren op het land.
De Shackleton Walk van Fortuna Bay naar Stromness volgt de laatste fase van de epische reis van de ontdekkingsreiziger en wordt op sommige expeditie-itineraries aangeboden als een optionele wandeling. De route kruist de kam achter de baai, langs een pad dat Shackleton en zijn metgezellen in duisternis en wanhoop hebben onderhanden genomen, glijdend naar beneden over een ijshelling met een opgerolde touw in een moment dat legendarisch is geworden. De wandeling duurt ongeveer drie uur en wordt geclassificeerd als gematigd tot uitdagend, met enkele steile en potentieel modderige secties. De beloning is zowel de fysieke prestatie als de emotionele resonantie van het lopen in de voetsporen van een van de grootste overlevenden uit de geschiedenis.
Fortuna Bay is bereikbaar per Zodiac vanuit expeditiecruiseschepen die Zuid-Georgië bezoeken, met landingen die worden beheerd onder strikte milieuregels. Het seizoen loopt van oktober tot maart, waarbij november tot januari de piek van de broedactiviteit van de koningspinguïn biedt. De weersomstandigheden in Zuid-Georgië zijn berucht veranderlijk — vier seizoenen in één uur is niet ongewoon — en alle landingen zijn onderhevig aan de voorwaarden die op de dag zelf door het expeditieteam worden beoordeeld. Bezoekers dienen voorbereid te zijn op wind, regen en de mogelijkheid van uitstel of annulering, in balans met de wetenschap dat een succesvolle landing in Fortuna Bay een van de meest complete en memorabele wildlife- en historische ervaringen biedt die beschikbaar zijn in het sub-Antarctische gebied.