Avilés

Avilés is de oudste gedocumenteerde stad in Asturië — het charter dateert uit 1085, toen Alfonso VI van León het gemeentelijke privileges verleende die een nederzetting erkenden die al eeuwenoud was — en gedurende een groot deel van zijn geschiedenis was het de belangrijkste haven van het Prinsdom, waar Asturische ijzer, cider en emigrantenfamilies naar de Amerika's werden verscheept vanuit zijn ria (monding) aan de Golf van Biskaje. De 20e eeuw bracht staalfabrieken die de lokale economie domineerden en de waterfront zwaar vervuilden, maar de 21e eeuw heeft een buitengewone heruitvinding gebracht: het Centro Niemeyer, een cultureel complex ontworpen door de legendarische Braziliaanse architect Oscar Niemeyer — zijn enige werk in Spanje — rijst nu op aan de voormalige industriële waterfront in een compositie van witte betonnen krommingen die Avilés heeft getransformeerd van een vervagende industriestad in een van de architectonisch meest opwindende kleine steden van Noord-Spanje.

De casco antiguo (oude stad) van Avilés is een opmerkelijk intact middeleeuws ensemble dat kan wedijveren met elk ander in Asturië. De arcadestaten — Calle Galiana en Calle Rivero — zijn omzoomd met gebouwen waarvan de kolommen op de begane grond overdekte looproutes creëren die shoppers en dinergasten beschermen tegen de Cantabrische motregen, een geaccepteerd kenmerk van het Asturiaanse leven. De romaanse kerk van San Nicolás de Bari, de gotische Iglesia de los Padres Franciscanos en het barokke Palacio de Camposagrado vormen een tijdlijn van architectonische evolutie binnen enkele honderden meters wandelen. De Plaza de España, omringd door het imposante Ayuntamiento (stadhuis) en de 17e-eeuwse fontein, fungeert als het sociale hart van de stad — een plek waar de middagkoffie overgaat in de avondsidra en de culinaire verkenning van de nacht.

De Asturiaanse keuken is een van de meest robuuste en minst internationaal bekende regionale keukens van Spanje, en Avilés is een uitstekende plek om deze te ontdekken. Fabada asturiana — een rijke bonenstoofpot van witte fabes, chorizo, morcilla (bloedworst) en lacón (gezouten varkensschouder) die het kenmerkende gerecht van de regio is — wordt in de taverna's door de oude stad geserveerd met een vrijgevigheid die de moderne portiegrootte tart. Sidra (cider), op de traditionele manier ingeschonken door de escanciador — met de fles op armlengte boven het hoofd terwijl het glas op de heup is gepositioneerd, de stroom cider geventileerd door de lange schenking — is de nationale drank van de regio, geserveerd in kleine hoeveelheden en vers genuttigd. De zeevruchten van de Cantabrische kust zijn voortreffelijk: percebes (goose-neck barnacles), spider crab, en de kabeljauw bereid a la sidra (in een cider saus) die de zee en de boomgaard op één bord samenbrengt.

De kustlijn rondom Avilés biedt enkele van de meest dramatische en minst drukke stranden van Spanje. Het strand van Salinas, enkele kilometers naar het noorden, is een brede boog van gouden zand, omringd door een promenade van Art Deco-hotels en het Museo de Anclas — een buitencollectie van enorme scheepsankers die zijn gerangschikt als sculpturale installaties langs de kliftop. De Asturiaanse kust in het oosten — de Costa Verde — ontvouwt zich in een opeenvolging van vissersdorpjes, klifpaden en verborgen stranden die de schoonheid van Galicië of Cantabrië evenaren, maar zonder de drukte van bezoekers. Het binnenland, de Picos de Europa, rijst tot meer dan 2.600 meter binnen 50 kilometer van de kust en creëert een van de meest dramatische landschapsovergangen in Europa.

Avilés wordt bezocht door Ponant en Scenic Ocean Cruises op routes door de Golf van Biskaje en Noord-Spanje, met schepen die aanleggen in de ria-haven naast het Centro Niemeyer. Het meest aangename bezoekseizoen is van juni tot september, waarbij de schoudermaanden het mildste weer bieden. Asturië is beroemd om zijn groene landschap — regen maakt deel uit van het DNA van het landschap — dus waterdichte lagen zijn het hele jaar door aan te raden.