Barcelona

Opgericht als de Romeinse kolonie Barcino in de eerste eeuw voor Christus, heeft Barcelona meer dan twee millennia besteed aan het heruitvinden van zichzelf — van een middeleeuwse maritieme macht van de Kroon van Aragon tot de flamboyante Catalaanse hoofdstad die Antonio Gaudí heeft aangekleed in golvend steen en gebroken tegels. De labyrinthachtige steegjes van de Gotische Wijk volgen nog steeds de voetafdruk van de Romeinse muren, terwijl, slechts enkele blokken verderop, de Sagrada Família zijn gedurfde klim naar voltooiing voortzet, een kathedraal die sinds 1882 in aanbouw is.

De genialiteit van Barcelona ligt in de manier waarop het geschiedenis laag over laag aanbrengt zonder deze te verbergen. De Gotische Wijk maakt plaats voor het rationele raster van de Eixample, waar Gaudí's Casa Batlló en Casa Milà als levende organismen golven langs de Passeig de Gràcia. Aan de waterkant heeft het Port Olímpic-district — gebouwd voor de Zomerspelen van 1992 — een industriële kustlijn omgetoverd tot een levendige promenade van stranden, jachthavens en Frank Gehry's schitterende vissculptuur. Boven alles biedt de heuvel Montjuïc panoramische uitzichten, de Joan Miró Stichting en tuinen die naar de zee aflopen.

Eten in Barcelona is het betreden van een wereld van serieuze culinaire theater. La Boqueria, de legendarische markt die zich uitstrekt vanaf La Rambla, biedt een zintuiglijke overdaad van jamón ibérico, glinsterende zeevruchten en kopjes versgeperste sappen. In de wijk El Born serveren vermutbars de aromatische aperitief samen met vette ansjovisfilets en pan con tomate — brood ingewreven met rijpe tomaat en besprenkeld met olijfolie. Voor een echt diner biedt de Michelin-constellatie van de stad tempels van avant-garde Catalaanse keuken, waar gerechten aankomen als eetbare sculpturen.

Dagtochten vanuit Barcelona zijn moeiteloos lonend. Montserrat, het gekartelde bergklooster, ligt slechts een uur ten noordwesten met de trein en de tandradbaan, en biedt zowel spirituele rust als spectaculaire wandelmogelijkheden. De wijnregio Penedès, het hart van de cava-productie, ligt vijfenveertig minuten naar het zuiden. De middeleeuwse stad Girona, met zijn kleurrijke huizen aan de rivier en Joodse wijk, is een achtendertig minuten durende rit met de hogesnelheidstrein AVE.

Barcelona behoort tot de meest prestigieuze cruisebestemmingen van de Middellandse Zee, bediend door AIDA, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Emerald Cruises, Explora Journeys, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, en Virgin Voyages. De haven fungeert zowel als een keerpunt als een belangrijke halte, met gemakkelijke verbindingen naar Mallorca en de bredere westelijke Middellandse Zee. Lente en herfst bieden de meest comfortabele temperaturen voor verkenning, hoewel de milde winters van Barcelona het tot een jaar rond havenbestemming maken.