Cadiz

Opgericht door Fenicische handelaren rond 1100 v.Chr. als Gadir — wat het een kanshebber maakt voor de oudste continu bewoonde stad in West-Europa — steekt Cádiz uit in de Atlantische Oceaan op een smalle schiereiland, met zijn honingkleurige vestingwerken en torens die nog steeds de toegang bewaken zoals ze dat deden toen Columbus van hieruit vertrok voor zijn tweede en vierde reis naar de Nieuwe Wereld. Dit is een stad gelaagd met drie millennia aan geschiedenis: Carthaagse, Romeinse, Moorse, en tenslotte de trotse Gaditaanse geest die in 1812 de eerste liberale grondwet van Spanje produceerde.

De oude wijk is een bedwelmend labyrint van smalle straatjes, verborgen pleinen en barokke kerken waarvan de klokkentorens onwaarschijnlijke stukken Atlantisch blauw omlijsten. De Tavira-toren, de hoogste uitkijktoren van de stad, herbergt een camera obscura die een lumineus, real-time panorama van daken, haven en kustlijn projecteert op een concave scherm — een apparaat dat zowel oud als magisch aanvoelt. De stranden van Cádiz zijn een ander groot goed: La Caleta, een beschutte halve maan ingeklemd tussen de dubbele forten van San Sebastián en Santa Catalina, heeft de warme, zoutgeurende sfeer van een dorpsstrand, ondanks dat het zich in het hart van een stad met 120.000 inwoners bevindt.

De Gaditaanse keuken is onlosmakelijk verbonden met de zee. De stad heeft praktisch de kunst van het frituren van vis uitgevonden — pescaíto frito, geserveerd in papieren hoornvormen bij freidurías door de oude stad, is een eetbaar embleem van Cádiz, met cazón en adobo (gemarineerde hondshaai), chocos (inktvis) en boquerones (ansjovis) in een luchtig beslag. Op de Mercado Central de Abastos schillen verkopers oesters en snijden ze mojama (gezouten tonijnhaas) — een oude delicatesse die de Feniciërs waarschijnlijk kenden — terwijl nabijgelegen bars manzanilla sherry inschenken die zo droog is dat het lijkt alsof elke slok de Atlantische bries met zich meedraagt. Tortillitas de camarones, delicate garnalenfritters, zijn een andere uitvinding uit Cádiz die heel Andalusië heeft veroverd.

Excursies vanuit de haven zijn rijk aan mogelijkheden. Jerez de la Frontera, op slechts dertig minuten ten noordoosten, biedt sherry bodega tours — de kelders van González Byass's Tío Pepe en de Koninklijke Andalusische School voor Paardrijkunst, waar Karthuizerpaarden ballettachtige vertoningen uitvoeren, zijn hoogtepunten. De witte dorpen van de Sierra de Grazalema liggen een uur naar het oosten en bieden wandelmogelijkheden door het natste hoekje van Spanje. Sevilla, de Andalusische hoofdstad met zijn Alcázar en kathedraal, is negentig minuten met de trein — dichtbij genoeg voor een lonende dagtrip.

Cádiz is een van de drukste cruisehavens van de westelijke Middellandse Zee, die schepen aantrekt van een buitengewone verscheidenheid aan rederijen: AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Vidanta Cruises, Viking, Virgin Voyages en Windstar Cruises. De haven ligt nabij Mahón, Arrecife en de Canarische Eilanden. Lente en herfst — van april tot juni en van september tot november — bieden het meest comfortabele weer, met warme zonneschijn en minder drukte dan de verzengende zomermaanden.