Elciego

Elciego is een klein Baskisch stadje in de wijnregio Rioja Alavesa dat op zichzelf al opmerkelijk zou zijn vanwege zijn wijngaarden — maar het is internationaal beroemd geworden door een gebouw dat als een ruimteschip in een middeleeuws dorp is neergedaald. De Marqués de Riscal-wijnmakerij, opgericht in 1858 als een van de pioniersbodega's van Rioja, gaf Frank Gehry de opdracht om een luxe hotel te ontwerpen dat in 2006 werd geopend, en het resultaat is een van de meest buitengewone architectonische ingrepen in een Europese wijnregio.

Gehry's Hotel Marqués de Riscal — een uitbarsting van titaniumlinten in roze, goud en zilver die boven de negentiende-eeuwse stenen gebouwen van de wijnmakerij kronkelen en wervelen — verdeelt onmiddellijk de meningen, wat precies de bedoeling is. De vloeiende vormen van het gebouw, bekleed met panelen die verwijzen naar de kleuren van Riscal's wijn, de foliecapsule en het gouden gaas dat zijn flessen bedekt, brengen dezelfde deconstructivistische energie die Bilbao transformeerde via het Guggenheim naar een dorp met minder dan duizend inwoners. Het contrast tussen Gehry's uitbundigheid en het omliggende landschap van ordelijke wijnrijen en stenen huizen is opzettelijk schokkend en buitengewoon fotogeniek.

Onder het architectonische spektakel behoudt Marqués de Riscal een van de belangrijkste wijnlegacies van Rioja. De bodega's Catedral — een ondergrondse kelder met jaargangen die teruggaan tot de jaren 1860 — herbergt flessen die de gehele moderne geschiedenis van de Spaanse wijnbouw traceren. Geleide rondleidingen culmineren in proeverijen die aantonen waarom de combinatie van kalkhoudende bodems, hoogte en een door de Atlantische Oceaan beïnvloed klimaat in Rioja Alavesa enkele van de meest elegante tempranillo-gebaseerde wijnen van Spanje produceert.

Tauck omvat Elciego in zijn Spaanse wijnlandreizen, met bezoeken die zowel het Gehry-hotel als de historische bodega beslaan, wat de tegenstelling tussen traditie en innovatie benadrukt die deze bestemming definieert. Het omliggende landschap van Rioja Alavesa — dorpjes op heuveltoppen, middeleeuwse kerken en met wijngaarden bedekte hellingen, ondersteund door de Sierra de Cantabria bergen — biedt extra excursiemogelijkheden.

Van april tot oktober bieden de beste omstandigheden, met de druivenoogst in september die de meest sfeervolle bezoeken oplevert. Elciego bewijst dat grote wijnregio's nooit alleen om wijn draaien — ze zijn het resultaat van de conversatie tussen landschap, architectuur en menselijke ambitie. Weinig plaatsen op aarde voeren deze conversatie met zo'n dramatisch visueel contrast als een gebouw van Frank Gehry dat oprijst uit middeleeuwse Spaanse wijngaarden.