Malaga

Málaga behoort tot de oudste continu bewoonde steden in Europa, gesticht als Malaka door Fenicische handelaren rond 770 v.Chr. — wat het ongeveer drieduizend jaar oud maakt. De stad is sindsdien gevormd door Romeinen, Visigoten en drie eeuwen Moorse heerschappij die een onuitwisbaar architectonisch erfgoed heeft achtergelaten, het meest zichtbaar in de Alcazaba, een elfde-eeuwse paleisachtige vesting die als een waterval over een heuvelrug uitkijkt op de haven, en het ruïneuze Castillo de Gibralfaro erboven. Toen Ferdinand en Isabella Málaga in 1487 veroverden tijdens de Reconquista, transformeerden ze de grandioze moskee in de Kathedraal van de Incarnatie, een renaissance meesterwerk dat nog steeds liefdevol de bijnaam "La Manquita" — de eenarmige dame — draagt vanwege de onafgebouwde tweede toren.

Het moderne Málaga heeft zichzelf opnieuw uitgevonden als een van de meest cultureel levendige steden van Spanje. Het Museo Picasso, gevestigd in het zestiende-eeuwse Palacio de Buenavista, eert zijn meest beroemde zoon met meer dan 200 werken. Het Centre Pompidou Málaga — de eerste Pompidou-vestiging buiten Frankrijk — en het Carmen Thyssen Museum hebben het historische centrum getransformeerd tot een museumdistrict dat kan wedijveren met Barcelona. Palmbomen omzoomde boulevards, recent gerenoveerde pleinen en een promenade aan de waterkant genaamd Muelle Uno creëren een sfeer van mediterrane verfijning zonder de drukte die de badplaatsen aan de Costa del Sol teisteren.

De culinaire scene van Málaga is geworteld in de zee. Espetos — sardines aan bamboestokken geregen en gegrild boven drijfhoutvuren op het strand — zijn het kenmerkende gerecht van de stad, het beste te proeven in chiringuitos langs de kusten van Pedregalejo en El Palo. De Atarazanas-markt, onder zijn prachtige negentiende-eeuwse ijzeren constructies en glas-in-loodramen, stroomt over van lokale producten: Málaga-rozijnen, gefrituurde ansjovis genaamd boquerones, en ajoblanco, een gekoelde amandel- en knoflooksoep die ouder is dan gazpacho. De zoete Málaga-wijnen van zongedroogde Moscatel- en Pedro Ximénez-druiven worden al sinds de Romeinse tijd geprezen.

De omliggende provincie is eindeloos belonend. De dramatische El Caminito del Rey, een klifpad door de Desfiladero de los Gaitanes-kloof, ligt een uur naar het noorden en behoort tot de meest opwindende excursies van Spanje. De witte bergdorpen Ronda en Frigiliana, elk hoog boven adembenemende valleien gelegen, zijn binnen negentig minuten te bereiken. De Alhambra in Granada, ongetwijfeld het mooiste voorbeeld van Moorse architectuur ter wereld, ligt slechts negentig minuten ten noordoosten.

Málaga is een van de belangrijkste cruisehavens van de Middellandse Zee, die een buitengewone verscheidenheid aan rederijen huisvest: AIDA, Ambassador Cruise Line, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Saga Ocean Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, Star Clippers, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages en Windstar Cruises. Nabijgelegen havens zijn Cádiz, Gibraltar en Cartagena. Het klimaat is het hele jaar door glorieuze, hoewel de lente en de herfst ideale temperaturen bieden zonder de intensiteit van de zomer.