Palma de Mallorca

De grote gotische kathedraal van Palma de Mallorca, eenvoudigweg bekend als La Seu, heeft sinds 1229 over de baai van Palma geheerst, toen koning Jaume I van Aragon beloofde deze te bouwen na een storm op zee te hebben overleefd tijdens zijn campagne om het eiland uit Moorse handen te bevrijden. Het werk ging bijna vier eeuwen door, en het resultaat is een meesterwerk van de mediterrane gotiek — de steunberen vangen het ochtendlicht, terwijl het op het zuiden gerichte rozenvenster, een van de grootste ter wereld met bijna veertien meter in diameter, een caleidoscoop van kleuren over het schip werpt. Antoni Gaudí kreeg in het begin van de 20e eeuw de opdracht om het interieur te renoveren, en zijn smeedijzeren baldakijn boven het altaar blijft een verbluffende modernistische ingreep binnen de middeleeuwse ruimte.

Palma is geëvolueerd van een slaperige winterbestemming voor Noord-Europeanen naar een van de meest verfijnde steden van de Middellandse Zee. De oude stad, een doolhof van honingkleurige kalkstenen straatjes achter de kathedraal, verbergt aristocratische binnenplaatsen — genaamd patis — die zichtbaar zijn door grandioze deuropeningen, samen met omgebouwde paleizen die nu hedendaagse kunstgalerijen en boetiekhotels herbergen. De Paseo del Borne, de elegante boulevard van Palma, straalt Parijse chic uit met zijn designerwinkels en terrasjes onder volwassen plataanbomen. Toch behoudt de stad haar Balearische ziel: vissers repareren nog steeds netten op de Lonja vismarkt, gebouwd in de vijftiende eeuw als een gotische handelsbeurs, en oudere mannen spelen kaarten in buurtbars die niet door de toeristenstroom zijn aangetast.

De Mallorcaanse keuken is een viering van het eilandterroir. Pa amb oli — rustiek brood ingewreven met rijpe tomaat, besprenkeld met lokale olijfolie en belegd met serranoham en Mahón-kaas — is de meest geliefde snack van het eiland, verheven tot een kunstvorm in eenvoudige plattelandsrestaurants. Sobrasada, een smeerbare, gerookte worst gekleurd door pimentón en opgehangen om te rijpen in bergkelders, verschijnt op elke charcuterieplank. De ensaimada, een spiraalvormige gebak van met vet verrijkt deeg bestrooid met poedersuiker, is het ontbijtinstantie van Palma — koop er een bij een traditionele pastisseria en combineer het met een café con leche. Voor een substantiëler maal vertegenwoordigt tumbet — lagen van gefrituurde aardappel, aubergine en paprika gebakken in tomatensaus — Mallorca's antwoord op ratatouille.

Vanuit Palma ontvouwt het eiland zich met opmerkelijke diversiteit. De Serra de Tramuntana, een UNESCO-werelderfgoed bergketen die langs de noordwestkust loopt, biedt spectaculaire rij- en wandelmogelijkheden, met het stenen dorp Deià — waar Robert Graves tientallen jaren doorbracht — hoog boven de zee. De Coves del Drach aan de oostkust herbergen een van de grootste ondergrondse meren ter wereld. Het Cap de Formentor, het dramatische noordelijke uiteinde van Mallorca, biedt duizelingwekkende uitzichten vanaf de kliffen. En de wijngaarden van Binissalem, de belangrijkste wijnregio van het eiland, produceren steeds meer geprezen rode wijnen van inheemse Manto Negro en Callet druiven.

De cruisehaven van Palma de Mallorca behoort tot de drukste in de Middellandse Zee en ontvangt een indrukwekkende reeks rederijen, waaronder AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages en Windstar Cruises. Nabijgelegen havens zijn onder andere Mahón op Menorca, Ibiza en Valencia op het vasteland. Het seizoen loopt van april tot en met november, waarbij mei, juni, september en oktober de ideale combinatie van warm weer en rustige straten bieden.