Santa Cruz de Tenerife

Santa Cruz de Tenerife, de co-hoofdstad van Spanje's Canarische Eilanden naast Las Palmas de Gran Canaria, groeide van een bescheiden vissersdorp uit tot een strategische Atlantische haven na de Spaanse verovering van de Guanche-inwoners in 1496. De stad verwierf internationale faam in 1797 toen admiraal Horatio Nelson zijn rechterarm verloor tijdens een mislukte aanval op de haven — een nederlaag zo zeldzaam in zijn legendarische carrière dat de inwoners van Santa Cruz dit herdenkten met een kanon, El Tigre, dat nog steeds te zien is in het militaire museum van de stad. Gedurende de negentiende eeuw diende de haven als een vitale kolenstation voor stoomschepen die tussen Europa, Afrika en de Amerika's reisden.

Santa Cruz is vandaag de dag een stad van opvallende architectonische contrasten en het hele jaar door subtropische warmte. Het Auditorio de Tenerife, ontworpen door Santiago Calatrava met een indrukwekkend wit golfachtig dak, is uitgegroeid tot het moderne icoon van de stad, dat dramatisch boven de waterkant oprijst. De koloniale wijk rond de Kerk van de Onbevlekte Ontvangenis behoudt balkons huizen en pleinen in de schaduw van Indische laurierbomen. Het Parque García Sanabria, een van de grootste stadsparken van Spanje, toont een openlucht sculptuurcollectie te midden van drakenbomen, palmboomgaarden en subtropische bloemen. Het carnaval van de stad, dat elke februari plaatsvindt, is het op één na grootste ter wereld, na dat van Rio de Janeiro, en trekt honderden duizenden feestvierders in uitgebreide kostuums en met gevederde hoofddeksels.

De Canarische keuken in Santa Cruz bereikt verfijnde hoogtes. Papas arrugadas met mojo-sauzen blijven alomtegenwoordig, maar de restaurants van de stad tillen de traditie naar een hoger niveau met gerechten zoals vieja a la espalda (in de pan gebakken papegaaivis), ropa vieja canaria (gescheurd rundvlees met kikkererwtenstoofpot) en puchero canario, een langzaam gekookte pot met vlees, groenten en maïskolven. De Mercado de Nuestra Señora de África, een Art Deco-markt geïnspireerd op een Noord-Afrikaanse souk, bruist van lokale kazen, verse tonijn, tropisch fruit en mojo-sauzen die per pot worden verkocht. Voor dessert is bienmesabe — een pasta van amandelen, eieren, suiker en citroenschil — onweerstaanbaar.

Vanuit Santa Cruz ontvouwt het hele eiland zich. De Anaga-bergen, een UNESCO-biosfeerreservaat net ten noordoosten van de stad, bieden laurierbos-wandelpaden door mistige wolkenbossen. Het vulkanische landschap van het Teide Nationaal Park en de kabelbaan naar de top van Spanje's hoogste piek zijn ongeveer een uur rijden. De historische stad La Laguna, de oorspronkelijke hoofdstad van het eiland en een UNESCO-werelderfgoedlocatie, is een rit van vijftien minuten met de tram. De zwart-zandstranden van Playa de las Teresitas, omzoomd door geïmporteerd Saharazand, liggen slechts tien minuten naar het noorden.

Santa Cruz de Tenerife trekt het hele jaar door een breed scala aan cruise lijnen aan. Silversea, Crystal Cruises, Explora Journeys, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Hapag-Lloyd Cruises en Windstar Cruises verwelkomen luxe reizigers. Holland America Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Norwegian Cruise Line en Viking bieden premium opties. MSC Cruises, Costa Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Marella Cruises, TUI Cruises Mein Schiff, Ambassador Cruise Line en CroisiEurope bedienen de mainstream markt. Atlas Ocean Voyages, Aurora Expeditions, Emerald Yacht Cruises, Lindblad Expeditions, Star Clippers en Scenic Ocean Cruises bieden expeditie- en boutique-ervaringen. Het subtropische klimaat van de eilanden maakt bezoeken het hele jaar door aangenaam, met november tot maart als de meest populaire periode voor Atlantische repositioneringscruises.