Valencia

Valencia werd in 138 v.Chr. opgericht als Valentia Edetanorum door de Romeinen, maar haar gouden eeuw arriveerde onder Moorse heerschappij, toen de stad een centrum van leren, landbouw en hydraulische techniek werd — het ingewikkelde irrigatiesysteem van acequias dat nog steeds de huerta rondom de stad van water voorziet, dateert uit deze periode. El Cid veroverde Valencia in 1094 en hield het kortstondig; de definitieve christelijke herovering vond plaats in 1238 onder koning Jaume I van Aragon. De erfenis van deze gelaagde beschavingen is verweven in de structuur van de stad: een gotische kathedraal gebouwd bovenop een moskee, die op haar beurt weer bovenop een Romeinse tempel is gebouwd, belichaamt de palimpsestidentiteit van Valencia.

Modern Valencia is een stad in creatieve fermentatie. De Stad van Kunst en Wetenschap, het futuristische complex van Santiago Calatrava van wit beton en glas dat oprijst uit de gedraineerde bedding van de Turia-rivier, is uitgegroeid tot een van de meest herkenbare bezienswaardigheden van Spanje — het Hemisfèric planetarium, het Oceanogràfic aquarium (het grootste van Europa) en het Príncipe Felipe wetenschapsmuseum trekken jaarlijks miljoenen bezoekers. De Turia-tuinen, een negen kilometer lang lineair park in de voormalige rivierbedding, slingeren door de stad met fietspaden en sinaasappelboomgaarden. De Barrio del Carmen, de bohemien oude wijk van Valencia, pulseert met straatkunst, onafhankelijke galerieën en bars die pas om middernacht op gang komen.

Valencia is onmiskenbaar de geboorteplaats van paella, en het eten ervan hier is zowel een culinaire als culturele gebeurtenis. Authentieke paella valenciana bevat konijn, kip, groene bonen, garrofón (grote witte limabonen) en slakken — nooit zeevruchten, ondanks wat de rest van de wereld aanneemt. Voor een zeevruchtenversie kunt u arroz a banda of arroz negro (verbrand met inktvisinkt) bestellen. De Mercado Central, een van de grootste overdekte markten van Europa en een meesterwerk van de Art Nouveau, overstroomt van tijgernotenmelk (horchata), gedroogde ham, saffraan en Valenciaanse sinaasappels.

Dagtochten vanuit Valencia onthullen de diversiteit van de Comunitat Valenciana. Het kasteel op de heuvel van Xàtiva, de geboorteplaats van twee Borgia-pausen, biedt panoramische uitzichten dertig minuten naar het zuiden. Het Albufera Natuurpark, een kustlagune op slechts tien kilometer afstand, is de oorspronkelijke habitat van paellarijst en een paradijs voor vogelaars — zonsondergangboottochten door zijn rietomzoomde wateren zijn magisch. De grotschilderingen van de Valltorta-kloof, een UNESCO Werelderfgoed, liggen negentig minuten naar het noorden.

De moderne cruisehaven van Valencia verwelkomt AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Saga Ocean Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages en Windstar Cruises. Nabijgelegen havens zijn Palma de Mallorca, Barcelona en Cartagena. De beste maanden zijn van april tot juni en van september tot oktober.