Krossfjord

Krossfjord snijdt als een bevroren corridor in de noordwestkust van Spitsbergen, leidend naar de essentie van de Hoge Arctis. Genoemd naar de kruisvormige kruising van zijn twee armen, is deze afgelegen fjord op ongeveer 79° noorderbreedte een plek waar gletsjers rechtstreeks in donkere, ijzige wateren afkalven, waar ijsberen op zee-ijs jagen, en de stilte zo absoluut is dat het kraken van splijtend ijs kilometers ver draagt. Voor het eerst in kaart gebracht door Nederlandse walvisvaarders in de zeventiende eeuw, was Krossfjord later de locatie van marmerwinning, die verlaten structuren achterliet die nu langzaam worden terugveroverd door de Arctische elementen—menselijke ambities die bescheiden worden door de schaal van de wildernis.

Het karakter van de fjord wordt bepaald door ijs in al zijn vormen. De Lilliehöökbreen-gletsjer, een van de grootste getijden-gletsjers in Svalbard, eindigt aan de kop van de noordelijke arm van de fjord in een muur van blauw-wit ijs van ongeveer vijf kilometer breed. De voorkant van de gletsjer is in constante, langzame beweging—kreunend, barstend en periodiek ijsbergen vrijlatend die met explosieve kracht in de fjord plonzen. Zodiac-cruises langs de gletsjerwand onthullen een verbazingwekkend palet van blauwtinten, van bleek aquamarijn tot diep kobalt, met smeltwaterwatervallen die in de zomer van het ijs naar beneden kletteren. De wateren van de fjord zijn vaak bezaaid met bergy bits en growlers—kleine ijsbergen die met de stroom meedrijven en het Arctische licht op manieren vangen die geen enkele foto volledig kan vastleggen.

Wildlife-ontmoetingen in Krossfjord behoren tot de meest buitengewone ervaringen die expedition cruising te bieden heeft. IJsberen patrouilleren langs de kustlijn en de randen van het ijs, op jacht naar ringelrobben en af en toe zwemmend tussen de ijsbergen met een kracht en gratie die hun enorme formaat te boven gaat. Arctic foxen in hun zomerse bruine vacht (of winterse witte, afhankelijk van het seizoen) scharrelen langs de stranden. Baardrobben rusten uit op ijsbergen, hun snorharen komisch magnifiek. Zeevogelkolonies—kittiwakes, Brünnich's guillemots en kleine auks—nesten in verbazingwekkende aantallen op de klifwanden tijdens het broedseizoen, en vullen de lucht met roepen die de Arctische versie van een ochtendkoor zijn. Beluga-walvissen betreden af en toe de fjord, hun witte vormen spookachtig door het donkere water glijdend.

De geologie van Krossfjord vertelt een verhaal dat zich uitstrekt over honderden miljoenen jaren. De rotsen die langs de fjordwanden zijn blootgelegd, variëren van oude metamorfische ondergrond tot jongere sedimentaire lagen, waarvan de gekantelde strata de enorme krachten onthullen die dit landschap hebben gevormd. Verhoogde stranden—mariene terrassen die nu ver boven zeeniveau zijn verheven door post-glaciale rebound—leveren bewijs van het stijgende land nu het gewicht van de ijstijdgletsjers is verwijderd. De 14de Juli-gletsjer (Fjortende Julibreen), in de zuidelijke arm, is vernoemd naar de datum van de Franse Nationale Feestdag en heeft een bijzonder fotogenieke voorkant, tegen een achtergrond van kleurrijke rotslagen in rood en groen.

Krossfjord is uitsluitend toegankelijk per expeditiecruise, meestal als onderdeel van rondreizen rond Svalbard of verkenningstochten langs de westkust, die vertrekken vanuit Longyearbyen. Het vaarseizoen loopt van juni tot september, waarbij juli en augustus de beste combinatie van ijsomstandigheden, dierenactiviteit en daglicht bieden—de middernachtzon schijnt continu van half april tot eind augustus. Landingen en Zodiac-cruises zijn afhankelijk van het weer, en de omstandigheden kunnen snel veranderen. Alle bezoeken worden uitgevoerd onder de strikte milieuprotocols van de Svalbard Environmental Protection Act, waardoor deze ongerepte wildernis precies dat blijft.