Basel

Basel ligt op het punt waar de Rijn een scherpe noordelijke bocht maakt, zijn wateren verdelen de stad in Grossbasel aan de zuidelijke oever en Kleinbasel aan de noordelijke. Deze drievoudige locatie — waar Zwitserland, Frankrijk en Duitsland samenkomen — heeft Basel tot een kruispunt van Europese cultuur gemaakt sinds de Romeinen hier in de vierde eeuw de vesting Basilia bouwden. De Raad van Basel (1431–1449), een van de grote kerkelijke vergaderingen van de late Middeleeuwen, heeft de reputatie van de stad als centrum van intellectuele uitwisseling verstevigd, een traditie die voortleeft in zijn wereldklasse musea en een van de oudste universiteiten van Europa.

Wat Basel onderscheidt van zijn Alpenburen is de buitengewone concentratie van kunst en architectuur. Het Kunstmuseum Basel, de oudste openbare kunstcollectie ter wereld, beslaat een indrukwekkende periode van Holbein en Cranach tot Picasso en Klee. De Fondation Beyeler in het nabijgelegen Riehen, ontworpen door Renzo Piano, herbergt een stralende collectie van impressionistische en moderne werken in een gebouw dat lijkt te zweven boven een lelievijver. Het Vitra Design Museum, net over de grens in Weil am Rhein, toont gebouwen van Frank Gehry, Zaha Hadid en Tadao Ando. Art Basel, de meest prestigieuze hedendaagse kunstbeurs ter wereld die elke juni plaatsvindt, trekt verzamelaars en galeriehouders van elk continent.

De culinaire scene van Bazel weerspiegelt zijn trinationaliteit. Läckerli — een taaie, gekruide koek van honing, hazelnoten en gekonfijt fruit — is sinds de vijftiende eeuw de kenmerkende lekkernij van de stad. Vissen uit de Rijn, vooral Felchen (witvis), sieren de traditionele menu's naast Rösti (gebakken geraspte aardappelen) en Basler Mehlsuppe, een diep smakende bloemensoep die tijdens het Fasnacht-carnaval wordt geserveerd. De Markthalle van de stad aan de Steinenvorstadt herbergt internationale eetkraampjes, terwijl de dagelijkse markt op de Marktplatz seizoensgebonden producten aanbiedt onder het sierlijke rode zandstenen Stadhuis.

Een veerboottocht over de Rijn op een van de vier kabelveerboten van Bazel — aangedreven door de stroom van de rivier — is een typische lokale ervaring. De middeleeuwse Oude Stad, met zijn smalle straatjes die naar de Münster-kathedraal klimmen, belooft een beloning voor de wandelaar. Augusta Raurica, de grootste Romeinse archeologische site in Zwitserland, ligt vijftien minuten naar het oosten en omvat een gereconstrueerd Romeins huis en een indrukwekkend amfitheater. De Elzasser stad Mulhouse, met zijn uitstekende auto- en textielmusea, is een dertig minuten durende treinreis naar het noorden.

Basel is het zuidelijkste keerpunt voor Rijncruises en verwelkomt A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking en VIVA Cruises. Vanuit Basel vertrekken de routes naar het noorden door de Rijnkloof richting Keulen en Amsterdam. De Fasnacht-carnaval in februari of maart brengt drie dagen van buitengewone gemaskerde parades en lantaarnprocessies, maar het cruiseseizoen van april tot oktober biedt het meest betrouwbare weer voor Rijnreizen.