Zwitserland
Verheven boven de oevers van het Vierwoudstrekenmeer in centraal Zwitserland, is de Pilatus sinds de Middeleeuwen een baken van mythe en bergbeklimming. Volgens de lokale legende zou het lichaam van Pontius Pilatus op de top in het meer zijn geworpen en zou zijn rusteloze geest de stormen oproepen die de piek vaak omhullen. Vandaag de dag biedt deze 2.128 meter hoge berg — bereikbaar vanuit het dorp Alpnachstad via de steilste tandradbaan ter wereld — een van de meest opwindende en toegankelijke Alpenervaringen in Zwitserland.
De Pilatus Railway, voltooid in 1889, stijgt met hellingen tot wel 48 procent — een cijfer dat ongeloofwaardig lijkt totdat je daadwerkelijk in een van de felrode rijtuigen zit en de grond onder je wegvalt in een hoek die de verticale waarneming uitdaagt. De techniek is opmerkelijk: een uniek tandwielsysteem werkt samen met een horizontaal tandradspoor om slippen te voorkomen, en de spoorlijn draait al meer dan 130 jaar zonder een enkel ernstig voorval. De dertig minuten durende klim beslaat 4,6 kilometer door Alpenweiden, langs grazende koeien en door rotsachtig terrein dat steeds dramatischer wordt naarmate de top dichterbij komt.
De top van Pilatus — Pilatus Kulm — biedt een panorama dat een buitengewone uitgestrektheid van de Zwitserse Alpen omvat. Op heldere dagen strekt het uitzicht zich uit van de Jura-bergen in het noorden tot het Berner Oberland in het zuiden, met het glinsterende Vierwoudstrekenmeer dat beneden in zijn kenmerkende vertakte vorm ligt. De Eiger, Mönch en Jungfrau zijn zichtbaar in het zuiden, en het Zwarte Woud van Duitsland kan af en toe op de noordelijke horizon worden waargenomen. Twee bergtop hotels, gebouwd in de negentiende eeuw en voorzien van moderne gemakken, bieden de zeldzame ervaring om boven de wolken te slapen.
De regio rond Alpnachstad en het Vierwoudstrekenmeer is rijk aan ervaringen die verder gaan dan de berg zelf. Het meer — eigenlijk een complex van vier met elkaar verbonden bassins — wordt sinds de jaren 1830 bevaren door stoomschepen, en de historische vloot is nog steeds in bedrijf, met cruises van buitengewone schilderachtige waarde. De stad Luzern, met zijn middeleeuwse overdekte brug (de Kapellbrücke), zijn barokke kerken en zijn levendige culturele scene, is een van de meest aantrekkelijke steden van Zwitserland. Het Zwitsers Transportmuseum in Luzern is het meest bezochte museum van het land.
De Pilatus is het hele jaar toegankelijk, hoewel de tandradbaan alleen van mei tot november operationeel is (afhankelijk van het weer). De kabelbaan vanuit Kriens is het hele jaar door in gebruik en biedt een alternatieve route naar de top. De "Gouden Rondreis" — die een boottocht over het Vierwoudstrekenmeer naar Alpnachstad, de tandradbaan naar de top en de kabelbaanafdeling naar Kriens combineert — is een van de klassieke toeristische circuits in Zwitserland. De zomermaanden bieden de warmste omstandigheden en de beste kansen op heldere uitzichten vanaf de top, terwijl de herfst spectaculaire kleuren met zich meebrengt en de winter de top transformeert in een met sneeuw bedekte wonderland.