Kaohsiung

Kaohsiung is de grote zuidelijke haven van Taiwan—een uitgestrekte, zonovergoten metropool van bijna drie miljoen mensen die zich de afgelopen twee decennia heeft heruitgevonden van een ruige industriële haven tot een van de meest dynamische steden van Azië op het gebied van kunst, cultuur en stedelijke vernieuwing. De stad ligt op een brede kustvlakte aan de zuidwestkust van Taiwan, met een skyline die wordt gedomineerd door de 85 Sky Tower en de zachte kromming van Shoushan (Apenberg), een beboste piek die recht uit de haven oprijst en een prachtig uitzicht biedt over de stad, de Straat van Taiwan en op heldere dagen, de verre toppen van het Centrale Gebergte.

De transformatie van de waterfront van Kaohsiung is de trots van de stad. Het Pier-2 Art Center, een omgebouwde rij Japanse pakhuizen langs de haven, is uitgegroeid tot een van de belangrijkste hedendaagse kunstlocaties van Taiwan—de cavernous interieurs herbergen installaties die variëren van speels tot provocerend, terwijl de buitenmuren en omliggende straten zijn gekoloniseerd door muurschilderingen en openbare sculpturen die de galerijervaring in de stedelijke omgeving uitbreiden. Het nabijgelegen Kaohsiung Museum voor Schone Kunsten verankert de culturele infrastructuur van de stad met een permanente collectie Taiwanese moderne kunst, terwijl het Weiwuying National Kaohsiung Center for the Arts—ontworpen door Mecanoo als het grootste podiumkunstencomplex ter wereld onder één dak—Kaohsiung sinds de opening in 2018 op de internationale culturele kaart heeft gezet.

De religieuze architectuur van Kaohsiung kan zich meten met die in het vasteland van China of Japan. Het Fo Guang Shan Boeddha Museum, twintig kilometer ten noordoosten van de stad, is een van de grootste boeddhistische complexen ter wereld—met zijn 108 meter hoge zittende Boeddha, acht pagodes en uitgestrekte meditatiezalen creëert het een spiritueel landschap van buitengewone ambitie en sereniteit. In de stad zelf vertegenwoordigen de Draak- en Tijgerpagodes aan de Lotusvijver—betreden door de kaken van een draak en verlaten door de mond van een tijger—de uitbundige volks-tempel esthetiek die de Taiwanese religieuze architectuur onderscheidt van zijn meer ingetogen tegenhangers op het vasteland.

De voedselcultuur van Kaohsiung is magnifiek en democratisch. De Liuhe Nachtmarkt, een van de beroemdste van Taiwan, biedt een encyclopedisch overzicht van de Taiwanese straatvoeding: oestersoufflés, stinkende tofu, papayamelk, gegrilde inktvis, lu rou fan (gebraiseerde varkensrijst) en de kenmerkende specialiteit van Kaohsiung: zoutgebakken zeevruchten. Het Gushan Ferry-gebied voegt verse vangsten uit de Straat van Taiwan toe—sashimi-kwaliteit tonijn en marlijn geserveerd in restaurants aan het water, waar de kwaliteit rivaliseert met die van Tokio, maar voor een fractie van de prijs. De nabijheid van Kaohsiung tot tropische fruitboerderijen betekent dat mango-schaafijs, passievruchtendranken en guave beschikbaar zijn met een versheid die buiten de tropen niet te evenaren is.

Cruiseschepen meren aan bij de moderne cruiseterminal van de haven van Kaohsiung, gelegen in het vernieuwde havengebied dat het Pier-2 Art Center en de waterfrontattracties wandelbaar maakt. Het efficiënte metrosysteem van de stad vergroot de toegankelijkheid aanzienlijk, en verbindt de haven met de Lotusvijver, het Central Park-gebied en het station Formosa Boulevard, waarvan de Dome of Light—een glas-in-loodinstallatie van de Italiaanse kunstenaar Narcissus Quagliata—het grootste glazen kunstwerk ter wereld is. Van oktober tot maart biedt het weer de grootste comfort, met temperaturen tussen de 20°C en 28°C en een lage luchtvochtigheid. De zomer brengt intense tropische hitte en af en toe een tyfoon, maar de infrastructuur van de stad gaat met beide situaties met geoefende efficiëntie om.