Antalya

Antalya is de parel van de Turkse Rivièra, een stad met twee miljoen inwoners die erin slaagt om oude Romeinse ruïnes, een prachtig bewaard gebleven Ottomaanse oude stad en een moderne resortinfrastructuur te combineren, zonder dat de één de ander overweldigt. Opgericht als Attaleia door Attalus II van Pergamon in de tweede eeuw voor Christus, is de stad al meer dan tweeduizend jaar continu bewoond—een gelaagde geschiedenis die zichtbaar is in de Hadrianuspoort, gebouwd ter nagedachtenis aan het bezoek van de Romeinse keizer in 130 na Christus, waardoor bezoekers nog steeds de oude stad betreden. De omgeving is spectaculair: een hoge klif boven de Middellandse Zee, met de Taurusbergen die zich daarachter verheffen en de turquoise kust die zich in beide richtingen naar de horizon uitstrekt.

Kaleiçi, de oude stad, is het hart en de ziel van Antalya. Deze compacte wijk van houten huizen uit de Ottomaanse tijd, smalle geplaveide straatjes en verborgen binnenplaatsen ligt op de hellingen boven de oude Romeinse haven, die is omgevormd tot een pittoreske jachthaven vol traditionele gulet zeilboten. De gerestaureerde herenhuizen, waarvan velen nu functioneren als boetiekhotels, tonen de kenmerkende overhangende bovenverdiepingen, gebeeldhouwde houten gevels en binnentuinen die de Ottomaanse woningarchitectuur op haar best definiëren. De Yivli Minare (Geribbelde Minaret), een dertiende-eeuws Seltsjoekse monument, rijst boven de oude stad uit als de meest herkenbare silhouet van Antalya. De Kesik Minaret Moskee, gebouwd op de ruïnes van een Romeinse tempel die later een Byzantijnse kerk werd, belichaamt in één enkele structuur de buitengewone culturele stratificatie van de stad.

De keuken van Antalya toont het beste van de Mediterrane Turkse gastronomie. De ligging van de stad tussen de zee en de bergen betekent dat de menu's zowel putten uit de kustkeuken met zeevruchten als uit de hooglandtradities van de herders. Ontbijt hier is een evenement: een uitgestrekt aanbod van lokale kazen, olijven in een dozijn stijlen, tahini-melasse, verse kruiden, börek (hartige gebakjes) en eieren bereid naar wens—allemaal het beste te genieten in een café aan de klif met uitzicht op de Middellandse Zee. Voor de lunch is de piyaz van Antalya lokaal beroemd—een witte bonensalade met tahinisaus, olijfolie en hardgekookte eieren die deceptief eenvoudig en diep bevredigend is. Het diner in de avond langs de haven biedt gegrilde zeebaars, octopussalades en meze-schotels vergezeld van rakı—de anijsachtige drank die de nationale drank van Turkije is.

De regio rond Antalya is een openluchtmuseum van oude beschavingen. Perge, vijftien kilometer oostelijk gelegen, herbergt een opmerkelijk complete Grieks-Romeinse stad met een stadion dat plaats biedt aan 12.000 toeschouwers, een zuilengalerij als hoofdstraat en uitgebreide badhuizen. Aspendos, negen-en-veertig kilometer oostelijk, bevat het best bewaarde Romeinse theater ter wereld - een locatie met 15.000 zitplaatsen die nog steeds voorstellingen organiseert en waarvan de akoestiek na twee millennia nog steeds perfect is. De oude Lycische steden Termessos (dramatisch gelegen in een bergpas op 1.050 meter hoogte) en Phaselis (met zijn drie havens omarmd door kristalhelder water) bieden meer intieme archeologische ervaringen. De Düden-watervallen, waar een rivier rechtstreeks van een klif in de Middellandse Zee stort, bieden een natuurlijk spektakel dat uniek is voor deze kust.

Antalya is een belangrijke cruisehaven op routes door de oostelijke Middellandse Zee, met een moderne terminal die in staat is de grootste schepen te ontvangen. De stad wordt ook bediend door een drukke internationale luchthaven met directe vluchten vanuit heel Europa. De beste tijd om te bezoeken is van april tot juni en van september tot november, wanneer de temperaturen warm maar comfortabel zijn en de archeologische sites niet worden overweldigd door de zomerse hitte. De zomer (juli-augustus) brengt temperaturen boven de 35°C en een piek in het toerisme, terwijl de winter mild en rustig is—de dagtemperaturen dalen zelden onder de 15°C, waardoor Antalya een levensbestemming is het hele jaar door.