Kusadasi

De oude stad Efeze, een van de grootste metropolen van de Grieks-Romeinse wereld, ligt op slechts zeventien kilometer van de cruisehaven van Kuşadası — en het is deze nabijheid tot de oudheid die deze anders zo bescheiden Aegeaanse badplaats tot een van de meest bezochte havens van het oostelijke Middellandse Zeegebied heeft gemaakt. Efeze was de thuisbasis van de Tempel van Artemis, een van de Zeven Wonderen van de Oude Wereld, en diende als de Romeinse hoofdstad van Klein-Azië, met een bevolking die mogelijk een kwart miljoen heeft bereikt. De Apostel Paulus predikte hier; de Maagd Maria bracht volgens de traditie haar laatste jaren door in een bescheiden stenen huis op een nabijgelegen heuvel.

Kuşadası zelf — wiens naam zich vertaalt naar "Vogeleiland," naar het kleine versterkte eiland dat via een dijk met het vasteland is verbonden — is geëvolueerd van een vissersdorp naar een levendige badplaats die zakken van Turkse authenticiteit behoudt temidden van de toeristische waterkant. De oude wijk, gecentreerd rond de zeventiende-eeuwse Kaleici Camii moskee en een gerestaureerde karavanserai die nu dienstdoet als boetiekhotel, onthult smalle straatjes vol tapijtwinkels, leerwerkplaatsen en theetuinen waar mannen backgammon spelen over tulpenvormige glazen çay. De havenpromenade komt tot leven bij zonsondergang, wanneer gezinnen langs ijsverkopers wandelen die het theatrale Turkse dondurma-ritueel opvoeren — rekken, draaien en plagen met de plakkerige, met mastiek doordrenkte lekkernij.

De Turkse Egeïsche keuken is een viering van olijfolie, verse zeevruchten en tuinproducten. Begin met een meze-schotel: haydari (dikke yoghurt met kruiden en knoflook), acılı ezme (pittige tomaten-walnootpasta) en midye dolma (gevulde mosselen met gekruide rijst en pijnboompitten). Gegrilde octopus, besprenkeld met citroen en olijfolie, en levrek (zeebaars) gebakken in zoutkorst zijn kustklassiekers. Voor iets unieks en lokaals, zoek çöp şiş — kleine spiesjes van gemarineerd lamsvlees gegrild boven houtskool — in een buurtlokanta. Sluit de maaltijd af met künefe, een dessert van gescheurde filodeeglagen met gesmolten kaas, doordrenkt met siroop en afgewerkt met gemalen pistachenoten, of een eenvoudig bord seizoensgebonden fruit — vijgen, perziken en watermeloen in de zomer — geserveerd met kaymak (gestremde room).

Buiten Efeze reiken excursies vanuit Kuşadası diep in de archeologische rijkdommen van Aegeïsch Turkije. De terrassen van witte travertijnbaden in Pamukkale, een UNESCO-werelderfgoed, liggen drie uur landinwaarts en worden vaak gecombineerd met de ruïnes van de oude kuurstad Hierapolis. De tempel van Apollo op de heuveltop in Didyma, met zijn woud van enorme zuilen, en de oude stad Milete, waar Thales de fundamenten van de westerse filosofie legde, zijn elk binnen een uur rijden. Dichter bij de haven biedt het Dilek-schiereiland Nationaal Park met dennenbossen omzoomde wandelpaden en afgelegen kiezelstranden, gewassen door kristalhelder water.

Kuşadası behoort tot de drukste cruisehavens van Turkije en ontvangt aanlopen van AIDA, Celebrity Cruises, Celestyal Cruises, Cunard, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, Star Clippers, Viking, Virgin Voyages en Windstar Cruises. Nabijgelegen havens zijn de Griekse eilanden Samos en Patmos, evenals Istanbul, Bodrum en Marmaris langs de Turkse kust. Het cruiseseizoen loopt van april tot november, waarbij de lente en de herfst comfortabele temperaturen bieden om archeologische sites te verkennen zonder de intense zomerse hitte.