Verenigde Arabische Emiraten
Oprijzend uit de Arabische Golf als een manifeste mirage, is Abu Dhabi de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten en een van de meest ambitieuze uitdrukkingen ter wereld van wat olie-rijke welvaart, visionair leiderschap en culturele aspiratie kunnen bereiken. Mina Khalifa (nu geïntegreerd in de bredere Abu Dhabi Cruise Terminal bij Zayed Port) biedt cruisepassagiers toegang tot een stad waar ultramoderne architectuur van adembenemende schaal samenleeft met de oude tradities van Bedoeïense gastvrijheid, waardoor een bestemming ontstaat die voortdurend verrast degenen die alleen woestijn en wolkenkrabbers verwachten.
De Sheikh Zayed Grote Moskee is de kroon op de architectonische prestatie van Abu Dhabi en behoort tot de mooiste plaatsen van aanbidding ter wereld. Voltooid in 2007 en in staat om meer dan 40.000 aanbidders te herbergen, is dit glanzende witte gebouw van Macedonisch marmer, bladgoud en halfedelstenen de thuisbasis van het grootste handgeknoopte tapijt ter wereld (met een gewicht van 35 ton), een van de grootste kroonluchters ter wereld (Swarovski-kristal, twaalf meter in diameter) en tweeënachttig koepels van verschillende grootte. Het open-deurbeleid van de moskee verwelkomt bezoekers van alle geloven, en het wandelen door de uitgestrekte gebedshallen en reflecterende binnenplaatszwembaden — vooral bij zonsondergang wanneer het marmer roze en goud gloeit — is een ervaring van oprechte spirituele schoonheid, ongeacht iemands overtuigingen.
De culturele transformatie van Abu Dhabi versnelde dramatisch met de opening van het Louvre Abu Dhabi in 2017 — een museum voor universele kunst, gehuisvest onder de buitengewone koepel van Jean Nouvel, een latticewerk van bijna 8.000 metalen sterren die het zonlicht filteren in een voortdurend verschuivende "regen van licht" over de galerijen eronder. De collectie beslaat de volledige breedte van menselijke artistieke prestaties, van Neolithische figuren tot hedendaagse installaties, waarbij opzettelijk werken uit verschillende beschavingen naast elkaar worden geplaatst om onverwachte verbindingen te onthullen. Saadiyat-eiland, waar het Louvre zich bevindt, zal uiteindelijk aanvullende musea herbergen, waaronder een Guggenheim ontworpen door Frank Gehry.
Naast de pronkstukken van culturele instellingen biedt Abu Dhabi ervaringen die geworteld zijn in zijn woestijnheritage. Woestijnsafari-excursies bieden duin-bashing in 4x4-voertuigen, kameelrijden over de golvende zandduinen en avondervaringen in traditionele Bedoeïenkampen met Arabische koffie, dadels en gegrild vlees onder de sterren. Het Emirates Palace hotel, een van de meest weelderige hotels ooit gebouwd, biedt een afternoon tea en met goud gevlekte cappuccino's in een omgeving van bijna absurde luxe. De Corniche, een acht kilometer lange promenade aan het water, biedt een aangename wandeling met uitzicht op de voortdurend evoluerende skyline van de stad.
Cruiseschepen meren aan bij de moderne cruiseterminal in Abu Dhabi, gelegen in de centrale eiland van de stad met gemakkelijke toegang tot de belangrijkste bezienswaardigheden. Het terminalgebouw zelf is indrukwekkend ontworpen en efficiënt in gebruik. Het klimaat van Abu Dhabi bepaalt de bezoekkalender: de wintermaanden van november tot maart bieden de meest comfortabele temperaturen (20-30°C), terwijl de zomer (juni-september) extreme hitte met zich meebrengt die boven de 45°C uitstijgt, waardoor buitenverkenning niet aan te raden is. De schoudermaanden oktober en april kunnen aangenaam zijn, hoewel de luchtvochtigheid varieert. Ongeacht de temperatuur zorgen de airconditioned musea, winkelcentra en culturele instellingen van Abu Dhabi ervoor dat binnenattracties het hele jaar door comfortabel blijven.