Canna

Canna is het westelijkste van Schotlands Kleine Eilanden — een klein Hebriden-eiland van slechts 1.130 hectare en minder dan 20 permanente bewoners, dat een bijna onmogelijke romantische setting combineert met een geschiedenis die zich uitstrekt van de Vikingbezetting tot moderne natuurbeschermingsactivisme. Het eiland, samen met zijn getijdenbuur Sanday (verbonden bij laag water door een voetbrug), is sinds 1981 in het bezit van de National Trust for Scotland, toen de Gaelic geleerde en folklorist John Lorne Campbell het aan de natie schonk — en ervoor zorgde dat deze groene, vruchtbare parel in de Zee van de Hebriden voor toekomstige generaties bewaard zou blijven.

De haven van Canna, gevormd door de beschutting van Sanday, wordt beschouwd als de veiligste natuurlijke ankerplaats in de Small Isles — een onderscheid dat het een welkom toevluchtsoord voor zeilers heeft gemaakt sinds Viking-langschepen deze wateren meer dan duizend jaar geleden bevaren. De ruïnes van een Keltisch klooster op de heuveltop boven de haven getuigen van vroege christelijke vestiging, en het gegraveerde Keltische kruis dat uit deze periode is overgeleverd, is een van de mooiste voorbeelden van vroege middeleeuwse sculptuur in de Hebriden. Compass Hill, aan de oostelijke punt van het eiland, heeft zijn naam te danken aan de magnetische eigenschappen van het basaltgesteente, dat ervoor kan zorgen dat scheepscompassen afwijken — een fenomeen dat vroege navigators verbijsterde en latere geologen verheugde.

De vogelwereld van Canna is buitengewoon voor zo'n klein eiland. De zeecliffen aan de noordkust herbergen aanzienlijke populaties van Manx shearwaters, papegaaiduikers, guillemots en razorbills, terwijl het binnenland van het eiland — een mozaïek van grasland, heidevelden en wilde bloeimooien die in de zomer opbloeien met orchideeën, sleutelbloemen en moerasgoudsbloemen — een habitat biedt voor gouden adelaars, zeearenden met witte staarten en de korenwolf, wiens raspende nachtelijke roep een van de meest evocatieve geluiden van de Hebridische zomer is. Het rattenuitroeiprogramma dat in 2008 werd voltooid, heeft het mogelijk gemaakt dat grondbroedende zeevogels zich dramatisch hebben hersteld, en Canna herbergt nu een van de gezondste zeevogelpopulaties in de Binnen-Hebrides.

Het culturele erfgoed van Canna is net zo rijk als het natuurlijke. De bibliotheek van John Lorne Campbell — een van de mooiste particuliere verzamelingen van Gaelic folklore en muziek ooit samengesteld — is ondergebracht in Canna House. De opnames die hij en zijn vrouw Margaret Fay Shaw maakten van Hebridische liederen, verhalen en mondelinge geschiedenissen worden beschouwd als enkele van de belangrijkste etnografische documenten van de Schots-Gaelische cultuur. De traditionele landbouw op het eiland — runderen, schapen en de teelt van hooilanden met methoden die in wezen onveranderd zijn gebleven gedurende eeuwen — creëert het landschap dat Canna zo mooi maakt, en het beheer van de Trust balanceert behoud met de voortzetting van deze agrarische praktijken.

Canna wordt bezocht door expeditiecruiseschepen en de CalMac-ferry vanuit Mallaig, waarbij passagiers aan land gaan bij de havenpier. De beste tijd om te bezoeken is van mei tot augustus, wanneer de zeevogelkolonies actief zijn, de wilde bloemenweiden op hun hoogtepunt zijn en het Hebridische weer op zijn mildst is — hoewel "mild" in de Hebriden een relatieve term is, zijn waterdichte lagen in elk seizoen essentieel. Het eiland heeft geen winkel, geen pub en geen autoverkeer — bezoekers wandelen over de paden en voetpaden die de haven verbinden met de kliffen, de landbouwgrond en de uitzichten die Rum, Eigg, Skye en de uitgestrekte Atlantische horizon omarmen.