Fishguard

Gelegen aan de ruige noordkust van Pembrokeshire, waar Wales de Ierse Zee ontmoet, is Fishguard een stad van twee helften met een geschiedenis die ver boven zijn gewicht uitsteekt. De Bovenstad groepeert zich rond het marktplein met de zelfverzekerde uitstraling van een Georgische herberg, terwijl Beneden-Fishguard — het oorspronkelijke vissersdorp — naar een schilderachtige haven afdaalt die sinds de achttiende eeuw zo weinig is veranderd dat het werd gekozen als filmlocatie voor de verfilming van Dylan Thomas' Onder Melk Hout uit 1971, met Richard Burton en Elizabeth Taylor in de hoofdrollen.

Fishguard's meest onwaarschijnlijke claim to fame is zijn rol in de laatste invasie van Brits grondgebied. In februari 1797 landde een Franse troepenmacht van 1.400 soldaten bij Carregwastad Point, net ten westen van de stad, met de bedoeling om naar Liverpool te marcheren en een populaire opstand te ontketenen. De invasie stortte binnen twee dagen in elkaar — de legende vertelt dat de Fransen lokale Waalse vrouwen in hun traditionele rode mantels en hoge zwarte hoeden voor Britse soldaten aanzagen — en de overgave werd ondertekend in de Royal Oak pub, die vandaag de dag nog steeds pinten serveert. De Last Invasion Tapestry, een magnifiek 30 meter lang werk geïnspireerd door het Bayeux Tapestry, hangt in het stadhuis en kostte zevenenzeventig lokale vrouwen vier jaar om te voltooien.

De culinaire scene in en rond Fishguard weerspiegelt de buitengewone natuurlijke voorraadkamer van Pembrokeshire. De kust levert enkele van de beste krabben en kreeften in Wales, terwijl het achterland bekroonde kazen, biologische vleessoorten en geplukte zeewier voortbrengt dat als laverbread — de traditionele Welshe delicatesse — op ontbijttafels in de hele regio verschijnt. De wekelijkse boerenmarkt op zaterdagochtend trekt producenten uit de hele county, en de groeiende lijst van onafhankelijke cafés en restaurants in de stad toont deze producten met steeds meer verfijning.

De kustlijn van Pembrokeshire, waarvan een groot deel beschermd is als Nationaal Park en gevolgd wordt door het 186 mijl lange Pembrokeshire Coast Path, biedt enkele van de meest spectaculaire kustwandelingen in Europa. Ten noorden van Fishguard slingert het pad langs de dramatische kaap van Strumble Head, waar Atlantische grijze zeehonden in zeegrotten broeden en bruinvissen door de getijden rollen. Ten zuiden ligt de kleine kathedraalstad St Davids — de kleinste stad van Groot-Brittannië — die een magnifieke kathedraal uit de twaalfde eeuw in een verborgen vallei herbergt, terwijl de stranden van Whitesands en Newgale qua schoonheid niet onderdoen voor die in de Middellandse Zee, althans niet wat betreft temperatuur.

Fishguard fungeert als veerhaven voor diensten naar Rosslare in Ierland, en de haven van de stad kan kleinere cruisevaartuigen en expeditie schepen herbergen. Het dichtstbijzijnde treinstation is Fishguard en Goodwick, verbonden met Cardiff en London Paddington via de schilderachtige West Wales-lijn. Het meest lonende bezoekseizoen strekt zich uit van mei tot september, wanneer wilde bloemen de kustkliffen bedekken en de Ierse Zee haar mildere gemoedstoestanden onthult, hoewel de herfststormen hun eigen dramatische schoonheid met zich meebrengen naar deze magnifiek blootgestelde kustlijn.