Llangollen

Llangollen: Wales' Muzikale Vallei van Geschiedenis en Erfgoed

Llangollen is een kleine Waalse marktplaats die spectaculair boven zijn gewicht uitsteekt — een plek waar cisterciënzers ruïnes, een middeleeuwse brug, een UNESCO-genoteerd kanaal aquaduct en een internationaal gerenommeerd muziekfestival een adembenemende vallei bezetten, uitgesneden door de rivier de Dee door de bergen van Noordoost-Wales. De naam van de stad, ruwweg uitgesproken als "Hlan-GOTH-len", is afgeleid van de zesde-eeuwse heilige Collen, en de omgeving — omgeven door de beboste hellingen van de Dee-vallei met de ruïnes van Castell Dinas Brân die de heuvel erboven kroon — behoort tot de meest dramatisch mooie in Wales.

Het karakter van Llangollen wordt gevormd door zijn relatie met water, muziek en de Welshe culturele identiteit. De middeleeuwse brug — een van de Zeven Wonderen van Wales, gebouwd in de veertiende eeuw en in de negentiende eeuw verbreed — overspant de Dee al meer dan zeshonderd jaar, met zijn vier stenen bogen die de stroomversnellingen omlijsten waar kanoërs en kajakkers zich meten met de woede van de rivier. De Llangollen International Musical Eisteddfod, die sinds 1947 elke juli wordt gehouden, werd bedacht als een naoorlogs gebaar van internationale verzoening door middel van de universele taal van muziek en dans, en is uitgegroeid tot een van de meest levendige volksfestivals ter wereld, dat deelnemers uit meer dan vijftig landen aantrekt naar een speciaal gebouwde paviljoen in de vallei.

Het Pontcysyllte Aquaduct en Kanaal — een UNESCO Werelderfgoed sinds 2009 — is de meest spectaculaire attractie van Llangollen. Gebouwd door Thomas Telford tussen 1795 en 1805, draagt dit ingenieurswonder het Llangollen-kanaal over de Dee-vallei op achttien stenen bogen, 38 meter boven de rivier, in een gietijzeren goot die nauwelijks breed genoeg is voor een enkele smalboot. Wandelen — of beter nog, varen — over het aquaduct is een duizelingwekkende ervaring, aangezien de goot aan de ene kant een trekpad heeft en aan de andere kant niets meer dan een laag ijzeren leuning en een duizelingwekkende afgrond. Paardgetrokken kanaalboottochten vanaf Llangollen Wharf bieden een rustiger tempo door de bosrijke vallei richting het aquaduct.

De culinaire tradities van dit deel van Wales putten uit het rijke agrarische land van de Dee Valley. Welsh lam — met name de zoutmoerasvariëteiten van nabijgelegen kustboerderijen — is uitzonderlijk, en de lokale pubs serveren het geroosterd met muntensaus, in cawl (een traditionele Waalse bouillon), of als schouder langzaam gegaard tot het van het bot valt. Welsh rarebit — scherpe Cheddar gesmolten met mosterd en bier op toast — is de essentiële hartige snack. Bara brith (gevlekt brood), een fruitbrood gemaakt met in thee geweekt gedroogd fruit, verschijnt in elke tearoom. The Corn Mill, een omgebouwde watermolen aan de rivier in het centrum van de stad, serveert moderne Waalse keuken op een terras direct boven de denderende Dee.

Avalon Waterways omvat Llangollen in zijn Britse routes, en erkent dat deze kleine Waalse stad een opmerkelijke combinatie van natuurlijke schoonheid, ingenieursheritage en culturele betekenis biedt in een opmerkelijk geconcentreerd pakket. De ruïnes van Valle Crucis Abbey — een dertiende-eeuws cisterciënzersklooster in een pastorale omgeving net ten noorden van de stad — en Castell Dinas Brân — de kasteelruïne op de heuveltop die een steile maar beheersbare wandeling beloont met panoramische uitzichten — vergroten de historische interesse. Voor reizigers die Groot-Brittannië verder willen verkennen dan de Engelse klassiekers, onthult Llangollen Wales op zijn meest karaktervolle manier. Van april tot oktober biedt het weer de grootste aangenaamheid, met de Eisteddfod in juli die de vallei tot leven brengt met muziek.