Verenigd Koninkrijk
Loch Ewe is een beschutte zeeloch aan de noordwestkust van de Hooglanden van Schotland, die een rol speelde in de Tweede Wereldoorlog die veel groter was dan zijn bescheiden omvang zou doen vermoeden. Tijdens de oorlog diende deze afgelegen inham als het verzamelpunt voor de Arctische konvooien — de geallieerde scheepvaartoperaties die de Sovjetunie van vitale oorlogsmaterialen voorzagen via de gevaarlijke route naar Moermansk en Archangelsk, door wateren die werden gepatrouilleerd door Duitse U-boten, vliegtuigen en oppervlakte-aanvallers. De konvooien die vanuit Loch Ewe vertrokken, leden enkele van de hoogste sterftecijfers van alle maritieme operaties in de oorlog.
Het Russische Arctische Convoy Museum in Aultbea, aan de westelijke oever van het loch, documenteert dit aangrijpende hoofdstuk met de ingetogen kracht die kenmerkend is voor de beste militaire musea. Persoonlijke getuigenissen, foto's, scheepsmodellen en teruggevonden artefacten vertellen het verhaal van de zeelieden — koopvaardijmariniers en marinepersoneel — die Arctische stormen, temperaturen onder het vriespunt en constante vijandelijke aanvallen doorstonden om tanks, vliegtuigen en voedsel te leveren aan de door oorlog getroffen Sovjetbondgenoten van Groot-Brittannië. De nabijgelegen herdenkingstuin, met uitzicht op het loch waar de konvooien zich verzamelden, biedt een plek voor stille reflectie.
Voorbij zijn oorlogsverleden is Loch Ewe een bestemming van aanzienlijke natuurlijke schoonheid. De Inverewe Tuin, opgericht door Osgood Mackenzie in 1862 op een blootgestelde, rotsachtige schiereiland bij de ingang van het loch, is een van Schotland's meest opmerkelijke tuinbouwprestaties — een subtropische tuin op 57 graden noorderbreedte waar, dankzij de verwarmende invloed van de Noord-Atlantische Stroming, Himalaya-rhododendrons, Tasmanian boomvarens en Zuid-Afrikaanse protea's gedijen te midden van de Schotse regen. Nu beheerd door de National Trust for Scotland, trekt Inverewe jaarlijks meer dan 200.000 bezoekers.
Het omliggende Wester Ross-landschap behoort tot de meest dramatische in Schotland. Beinn Eighe, het eerste nationale natuurreservaat van Groot-Brittannië, rijst in het oosten met zijn kwartsiet-bedekte toppen en oude Caledonische dennenbossen. De weg van Loch Ewe naar het noorden naar Ullapool slingert door een landschap van gneis — een van de oudste gesteenten in Europa, met meer dan drie miljard jaar — gevormd door gletsjerwerking tot een maanlandschap van lochs, moerassen en kale rotsen bezaaid met wilde bloemen in de zomer. Rode herten, gouden adelaars en boommarteren bewonen de omliggende heuvels.
Expeditiecruiseschepen ankeren in Loch Ewe, met tenderdienst naar de kleine steiger nabij het museum en de Inverewe Garden. De loch is goed beschut en biedt een rustige ankerplaats. Het beste seizoen om te bezoeken is van mei tot september, wanneer de Inverewe Garden in bloei staat en het weer in de Hooglanden op zijn meest meewerkend is. Loch Ewe is een bestemming die diepgaande oorlogs geschiedenis combineert met een van Schotland's grootste tuinen en een landschap van rauwe, oude schoonheid — een combinatie die zowel ongebruikelijk als ontroerend is.