Verenigd Koninkrijk
Pass Old Man of Hoy, Orkney, Scotland
De Oude Man van Hoy verschijnt aan de stuurboordzijde als een geologische uitroepteken — een 137 meter hoge pilaar van Oud Rood Zandsteen die alleen staat tegen de Orcadische lucht, gescheiden van de zeekliffen van Hoy door een kloof die met elke voorbijgaande storm breder wordt. Deze schilderachtige passage langs een van de meest gevierde natuurlijke monumenten van Groot-Brittannië is een hoogtepunt van elke expeditiecruise of kustreis door de wateren van Orkney, en biedt een perspectief op de toren dat geen landgebaseerde bezoeker kan repliceren.
Vanuit de zee onthult de Oude Man zijn volledige biografie. De gelaagde zandsteenbanden — variërend van diep rood aan de basis tot oker en grijs, met een bedekking van hardere leisteen op de top — registreren ongeveer 400 miljoen jaar geologische geschiedenis. De basis van de toren, die voortdurend wordt ondergraven door de golven van de Noord-Atlantische Oceaan, toont de holte die uiteindelijk zijn instorting zal veroorzaken. Geologen hebben de achteruitgang ervan met toenemende aandacht gevolgd, en de brede consensus is dat de dagen van de Oude Man geteld zijn in eeuwen in plaats van millennia — waardoor elke huidige waarneming een privilege is.
De eerste beklimming van de Old Man werd in 1966 gerealiseerd door Chris Bonington, Tom Patey en Rusty Baillie — een gebeurtenis die live werd uitgezonden op de BBC en door vijftien miljoen kijkers werd gevolgd, waardoor het een van de meest beroemde beklimmingen in de Britse bergbeklimgeschiedenis is. De route, geclassificeerd als E1 en bestaande uit vijf lengtes, blijft een gewilde uitdaging voor ambitieuze rotsklimmers, hoewel de steeds brozere aard van het zandsteen een element van risico toevoegt dat met elk decennium toeneemt.
Het omringende zeezicht versterkt het drama. De westkust van Hoy biedt enkele van de meest indrukwekkende zeekliffen in Groot-Brittannië — St John's Head, met 351 meter, is de hoogste verticale zeeklif van het land. Fulmars, grote skuas en papegaaiduikers bevolken de klifwanden, en de wateren daaronder worden vaak bezocht door bruinvissen, grijze zeehonden en af en toe orka's. Het contrast tussen het wilde, bergachtige terrein van Hoy en het zachte, pastorale landschap van de andere eilanden van Orkney is opvallend en getuigt van de geologische diversiteit van de archipel.
De doorgang wordt doorgaans opgenomen in expeditiecruises rond de Schotse kust en de Noordelijke Eilanden, die opereren tussen mei en september. Het weer in deze breedtegraden is berucht om zijn grilligheid — mist, regen en zware deining kunnen het uitzicht belemmeren, en ervaren scheepsexploitanten bouwen flexibiliteit in hun schema's om de kans op een helder zicht te maximaliseren. Wanneer de omstandigheden meewerken, is de Old Man of Hoy, gezien vanaf zee en badend in het gouden licht van een Orcadiaanse avond, een van de grote bezienswaardigheden van de Britse kustcruises.