Verenigd Koninkrijk
Langs de verre zuidwestelijke hoek van Wales, waar de Keltische Zee tegen kliffen van oude pre-Cambrium-rotsen beukt, volgt het Pembrokeshire Coast National Park 186 mijl van de meest spectaculaire kustlijn in Europa. Opgericht in 1952, blijft het het enige echt kustnational park van Groot-Brittannië — een continue lint van klifpaden, verborgen inhammen, offshore-eilanden en zandstranden die iedereen heeft aangetrokken, van middeleeuwse pelgrims op weg naar St Davids tot moderne coasteerers die zich vanaf golfgeslepen platforms in de Atlantische Oceaan storten. Het geologische verhaal dat in deze kliffen is geschreven, beslaat meer dan 500 miljoen jaar, van enkele van de oudste rotsen in Wales tot de gevouwen en gedraaide formaties die de kustlijn tot een levend leerboek van de aardwetenschappen maken.
Het karakter van de Pembrokeshire-kust verandert dramatisch met elke kaap. Het noordelijke gedeelte, rond de kathedraalstad St Davids — de kleinste stad van Groot-Brittannië — biedt een landschap van ruige promontoria, kleine havens en surfstranden omgeven door duinen, waar de heersende westenwinden het helmgras in zilveren golven vormen. De zuidelijke kust, van Tenby tot Stackpole, biedt een meer zachte schoonheid: kalkstenen kliffen vol grotten, de perfecte halve maan van Barafundle Bay, en de lelievijvers en duinen van Bosherston die doen denken aan een Pre-Rafaëlitisch schilderij. Tussen hen in bieden de wilde kaapgebieden rond Marloes en Skomer Island enkele van de beste mogelijkheden om zeevogel- en zeezoogdieren te observeren in Groot-Brittannië.
Het voedsel van Pembrokeshire put zowel uit de zee als uit de rijke Welshe landbouwgrond die tegen de kust aan ligt. Vers gevangen Pembrokeshire kreeft en krab, geland in kleine havens zoals Porthgain en Solva, vertegenwoordigen enkele van de fijnste schelpdieren van de Britse Eilanden. Laverbread — de eetbare zeewier die van deze rotsen wordt geoogst, gemengd met havermout en gebakken met spek — is een smaak die uniek is voor Wales. De ambachtelijke eetcultuur van de regio heeft de afgelopen jaren bloeiend ontwikkeld: boerderijkazen, biologisch Welshe lam en ambachtelijke brouwerijen die gebruikmaken van lokaal bronwater hebben Pembrokeshire gevestigd als een serieuze culinaire bestemming. The Shed in Porthgain, een bistro aan de haven die de vangst van de dag serveert binnen het zicht van de boten die deze hebben geland, belichaamt de culinaire filosofie van de kust.
De offshore eilanden van Pembrokeshire behoren tot de grootste natuurwonderen van Groot-Brittannië. Skomer Island, bereikbaar per boot vanuit Martin's Haven, herbergt een van de grootste kolonies van de Manx shearwater ter wereld en een bloeiende populatie van Atlantische papegaaiduikers die tijdens het broedseizoen op armlengte afstand te bewonderen zijn. Ramsey Island, gelegen bij St Davids, is de thuisbasis van de grootste grijze zeehondenkolonie in het zuiden van Groot-Brittannië, terwijl Grassholm — zichtbaar als een witte stip aan de horizon — meer dan 36.000 paren jan-van-genten huisvest. Tuimelaars, bruinvissen en zelfs af en toe zonvissen en lederschildpadden worden gedurende de zomermaanden gespot vanaf het kustpad.
Het Pembrokeshire Coast Path, dat de volledige lengte van het nationale park beslaat, is een van de beste langeafstandswandelingen van Groot-Brittannië, maar de kust is ook toegankelijk in kortere secties voor dagbezoekers. Het park is het meest indrukwekkend tussen mei en september, wanneer papegaaiduikers aanwezig zijn op Skomer, wilde bloemen de kliftoppen bedekken en de zee op zijn meest uitnodigend is voor zwemmen en kajakken. Cruisepassagiers bereiken het park doorgaans via Milford Haven of Fishguard, die beide uitstekende startpunten vormen. Het weer is karakteristiek Welsh — veranderlijk en af en toe dramatisch — maar de beloningen van een heldere dag aan de Pembrokeshire-kust, met het licht dat weerkaatst op de Atlantische Oceaan en het pad dat zich voor je uitstrekt, behoren tot de mooiste ervaringen die de Britse eilanden te bieden hebben.