Portland, Engeland

Portland, aan de zuidkust van Engeland, is geen typische mooie Engelse badplaats — het is iets veel interessanter. Dit kalkstenen schiereiland dat zich in het Engelse Kanaal steekt, verbonden met het Dorset vasteland door het buitengewone Chesil Beach, bezit een ruwe, door de wind gevormde schoonheid die kunstenaars van Henry Moore tot Antony Gormley heeft geïnspireerd en de bleke steen heeft geleverd die St. Paul's Cathedral, Buckingham Palace en het hoofdkantoor van de Verenigde Naties heeft gebouwd.

Portlandsteen — de roomwitte kalksteen die hier sinds de Romeinse tijd wordt gewonnen — is zonder twijfel het belangrijkste bouwmateriaal van Engeland. De steengroeves van het eiland, sommige nog actief en andere aan de natuur overgelaten, creëren een landschap van dramatische uitsparingen en verweerde blokken die beeldhouwer Antony Gormley heeft beschreven als 'het meest buitengewone door de mens gemaakte landschap in Groot-Brittannië.' De Portland Sculpture & Quarry Trust nodigt hedendaagse kunstenaars uit om werken te creëren binnen dit industriële terrein, wat resulteert in een openluchtgalerij waar moderne sculptuur de oude steengroevegezichten bewoont.

Portland Bill, de zuidelijke punt van het schiereiland, wordt gekroond door een trinity van vuurtorens die twee eeuwen maritieme techniek omarmen. De huidige vuurtoren, voltooid in 1906, markeert het punt waar verraderlijke getijdenstromen — de Portland Race — enkele van de gevaarlijkste wateren in het Engelse Kanaal creëren. De uitzichten vanaf Portland Bill omvatten de Jurassic Coast — Engeland's eerste natuurlijke UNESCO Werelderfgoedlocatie — die zich oostwaarts uitstrekt naar de dramatische kalkstenen boog van Durdle Door.

AIDA, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Ponant, Princess Cruises, Seabourn en Windstar Cruises maken aanmeermogelijkheden in Portland Port, dat fungeert als de cruisepoort naar de Jurassic Coast, de Georgische zeepromenade van Weymouth en Thomas Hardy's Dorset — een literaire landschap waar de fictieve Wessex van de romanschrijver naadloos aansluit op echte dorpen en heuvels met onmiskenbare precisie.

Van mei tot september biedt het beste weer, met lange zomeravonden die het Portlandsteen verlichten in het warme gouden licht dat dit materiaal zo gewild maakt bij architecten. Portland beloont reizigers die schoonheid in onconventionele vormen waarderen — niet de snoezige charme van de Cotswolds, maar de felle, door de wind gevormde grandeur van een plek die haar steen aan de wereld heeft gegeven, terwijl ze haar ziel volledig voor zichzelf houdt.