Verenigd Koninkrijk
Aan de blootgestelde kust van Berwickshire in het zuidoosten van Schotland, waar de laatste kliffen van de Southern Uplands in de Noordzee neerdalen in formaties van eeuwenoud Silurisch gesteente, ligt het kleine vissersdorp Saint Abbs. Dit haventje is zo compact en fotogeniek dat het heeft gediend als filmlocatie voor producties variërend van kostuumdrama's tot superheldenfilms. Het dorp ontleent zijn naam aan Æbbe, een prinses uit Northumbria uit de zevende eeuw, die een klooster stichtte op de nabijgelegen kaap—een van de eerste christelijke gemeenschappen in Schotland. Het klooster werd in 870 na Christus door Vikingen verwoest, maar de kaap die Æbbe's naam draagt, blijft een plek van opvallende natuurlijke schoonheid en ecologische betekenis.
Het karakter van Saint Abbs wordt gevormd door zijn ligging op het kruispunt van een werkende visserijtraditie en wereldklasse mariene bescherming. De haven, beschut achter een enorme stenen golfbreker, herbergt nog steeds een kleine vloot van kreeftboten die langoustines en krabben aanleveren aan restaurants zo ver weg als Londen en Parijs. Boven de haven klimt het dorp steil omhoog door stenen cottages en omgebouwde vissershuizen naar het klifpad dat leidt naar het Saint Abbs Head National Nature Reserve. Dit vulkanische schiereiland, beheerd door de National Trust for Scotland, ondersteunt een van de grootste zeevogelkolonies aan de oostkust van Schotland, met meer dan 50.000 broedende vogels, waaronder zeekoeten, alken, kokkels en papegaaiduikers die kunnen worden waargenomen vanaf de klifrand met zijn duizelingwekkende drama.
Het Saint Abbs en Eyemouth Vrijwillige Marine Reservaat, opgericht in 1984 als een van de eerste mariene beschermde gebieden in het Verenigd Koninkrijk, heeft de onderwateromgeving getransformeerd tot een van de mooiste gematigde duiklocaties in Europa. Zeewierbossen wiegen in de getijdenstromen, hun bladerdak biedt onderdak aan wolfvis, koekoekbaars en de dode vingers zachte koralen die het rotsachtige substraat de uitstraling van onderwater topiary geven. Grijze zeehonden zijn constante metgezellen tijdens duiken, hun nieuwsgierige gezichten verschijnen op armlengte met een uitdrukking die suggereert dat ze duikers even vermakelijk vinden als duikers hen vinden. De zichtbaarheid, die tijdens rustige omstandigheden meer dan tien meter kan bedragen, onthult een Noordzee-ecosysteem van veel grotere schoonheid dan de grijze reputatie van deze wateren zou doen vermoeden.
Het kustlandschap rondom Saint Abbs biedt wandelingen van uitzonderlijke kwaliteit. Het Berwickshire Coastal Path strekt zich in beide richtingen uit langs een klif-top route van dramatische landtongen, verborgen baaien en geologische formaties die een verhaal van vierhonderd miljoen jaar vertellen in blootgesteld gesteente. Het pad naar het zuiden, richting Eyemouth, voert door een landschap van torens, bogen en golvenkanalen waar de zee zwaktes in het oude vulkanische gesteente met sculpturale precisie heeft benut. Landinwaarts voegt de marktplaats Coldstream aan de Tweed en de ruïnes van Fast Castle—gelegen op een zeestapel die alleen bereikbaar is via een smalle brug—historische diepte toe aan het natuurlijke spektakel.
Saint Abbs is met de auto bereikbaar vanuit Edinburgh (ongeveer een uur en vijftien minuten) via de A1 en lokale wegen. Het dorp heeft beperkte parkeermogelijkheden, en bezoekers tijdens drukke zomerse weekends wordt aangeraden vroeg te arriveren. De zeevogelkolonie is het meest actief van april tot juli, met mei en juni die de beste mogelijkheden bieden voor het observeren van papegaaiduikers. Het duikseizoen loopt van april tot oktober, met de warmste watertemperaturen in augustus en september. Het dorp beschikt over een klein aantal B&B's en zelfvoorzienende cottages, plus een goed aangeschreven café met uitzicht op de haven. Expeditieschepen ankeren af en toe voor de kust, wat toegang met een Zodiac naar de haven mogelijk maakt.