Southampton

Southampton is al meer dan een millennium de belangrijkste oceaanhaven van Groot-Brittannië. De Mayflower vertrok hier in 1620 met de Pilgrim Fathers naar de Nieuwe Wereld, en op 10 april 1912 verliet de RMS Titanic de White Star Dock in Southampton voor haar noodlottige maiden voyage — een verlies dat bijna elke familie in de stad raakte, aangezien de meeste bemanningsleden lokale bewoners waren. Tegenwoordig is Southampton de drukste cruisehaven van het Verenigd Koninkrijk en de grootste turnaroundhaven in Noord-Europa, met meer dan twee miljoen cruisepassagiers per jaar.

Het maritieme erfgoed van de stad is verweven in haar wezen. De middeleeuwse stadsmuren, tot de best bewaarde in Engeland, volgen nog steeds een circuit door de oude stad, langs de Bargate — een dertiende-eeuwse poort die ooit diende als de noordelijke toegang van de stad. Het SeaCity Museum, gebouwd ter herdenking van de honderdste verjaardag van de Titanic-ramp, vertelt het verhaal van het schip en zijn bemanning uit Southampton met ontroerende intimiteit. Het Tudor House and Garden, een vijftiende-eeuws vakwerkgebouw, biedt een glimp van het pre-maritieme bloeiperiode van Southampton. De bruisende Culturele Wijk rond Guildhall Square herbergt theaters, galerieën en de City Art Gallery met zijn indrukwekkende Pre-Raphaëlitische collectie.

De eetervaring in Southampton profiteert van zijn ligging aan de Solent-waterweg. Verse oesters van de Hampshire-kust, lokaal gevangen krab en kreeft, en fish and chips van de etablissementen langs de waterkant zijn tijdloze favorieten. De Oxford Street-wijk is uitgegroeid tot de onafhankelijke eetkwartier van de stad, met Italiaanse, Libanese en moderne Britse keukens. Een echte cream tea — scones met clotted cream en aardbeienjam — is verkrijgbaar in talrijke tearooms, waarmee een typisch Engelse traditie wordt geëerd.

Het New Forest National Park, een landschap van oude bossen, heidevelden en vrij rondlopende pony's, opgericht door Willem de Veroveraar in 1079, begint op slechts enkele minuten ten westen van de stad. Winchester, de oude hoofdstad van Engeland en de thuisbasis van een van de mooiste kathedralen van het land en de Grote Zaal waar een ronde tafel die met koning Arthur wordt geassocieerd hangt, is een treinrit van vijftien minuten. Stonehenge, de raadselachtige Neolithische stenen cirkel, ligt ongeveer negentig minuten ten noordwesten.

Southampton is de toonaangevende cruisehaven van Noord-Europa en verwelkomt AIDA, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea en TUI Cruises Mein Schiff. Het fungeert als thuishaven voor Cunard en P&O Cruises. Het hele jaar door worden routes aangeboden die variëren van de Noorse fjorden en Baltische hoofdsteden tot de Middellandse Zee en transatlantische overtochten. Van mei tot september biedt het de warmste weersomstandigheden voor verkenning vóór de cruise.